Literatura . Los animales tienen un lugar santificado en la teología islámica, por lo que los primeros escritos musulmanes sobre el mundo animal combinaban la religión, la observación científica y los relatos de moralidad en los que se recuerda a los humanos que tienen mucho que aprender de los animales. Los musulmanes heredaron tres tradiciones preislámicas relativas a los animales de las culturas árabe, greco-alejandrina e indo-persa. La tradición indo-persa era bastante diferente a la de los griegos. Mientras que los griegos tenían muchos "cuentos de moralidad" en los que los animales eran personajes,
los griegos escribieron descripciones predominantemente científicas de animales. En contraste, los indios y persas prestaron atención a los aspectos espirituales y morales del mundo animal. Las leyendas de animales indios más conocidas de esta época fueron los cuentos indios de Bidpai, que se convirtió en la colección árabe. Kalilah wa Dimnah (Kalilah y Dimnah). El punto principal de estas historias es que las personas pueden aprender tanto de los animales como de ellos. Por razones prácticas, muchos de los primeros manuscritos zoológicos musulmanes trataban de caballos y camellos. En los siglos VIII y IX estos estudios crearon la metodología para diseccionar, estudiar y describir animales de manera científica.
Caballos árabes . Los árabes se volvieron particularmente hábiles en la cría de animales de los que dependían para sobrevivir en el accidentado terreno de las extensas rutas comerciales por las que viajaban de una parte del vasto imperio musulmán a otra. Lo que hoy se conoce como el caballo árabe surgió como resultado de un gran cuidado en la cría. Conocidos por su asombrosa energía, inteligencia y devoción por sus dueños, estos caballos fueron originalmente criados por tribus beduinas como monturas de guerra o para largas caminatas. La resistencia legendaria de estos caballos se debe en parte a sus grandes pulmones. En el siglo VII, el Profeta Muhammad jugó un papel decisivo en el fomento de la cría de caballos árabes porque se los consideraba cruciales para los esfuerzos militares musulmanes contra los grandes ejércitos persas y bizantinos. Estos caballos también adquirieron un significado religioso después de que el Profeta señaló que habían sido creados por Allah y que las personas que trataran a estos hermosos caballos con amabilidad serían recompensadas en la otra vida. A lo largo de los siglos, a través de su cría selectiva, los caballos árabes han conservado características como ojos grandes y separados (buenos para ver a ambos lados durante la batalla), orejas pequeñas (que acumulan menos arena) y fosas nasales grandes (para tomar más aire). y fortalecimiento de la resistencia). Los caballos árabes son populares en todo el mundo y fueron montados por importantes figuras militares como Alejandro Magno, Genghis Khan, Napoleón y George Washington.
Escritos zoológicos . El trabajo musulmán temprano más significativo sobre zoología es Kitab al-hayawan (Libro de los animales) de al-Jahiz (circa 776-869), un erudito de Basora, en el actual Irak. En su libro, al-Jahiz compiló, corrigió y amplió el conocimiento zoológico de los griegos, persas e indios, utilizando las obras de Aristóteles pero criticando porque Aristóteles parecía dejar a Dios fuera de sus estudios. Como musulmán devoto, al-Jahiz sintió que uno debería estudiar zoología principalmente para probar la existencia de Dios y descubrir la sabiduría de su creación. De hecho, al-Jahiz escribió que uno debe tener respeto incluso por el fenómeno natural más pequeño, porque las maravillas de la creación eran tan visibles en él como en la creación más grandiosa: “Quisiera que supieras que un guijarro prueba la existencia de Dios justo tanto como una montaña, y el cuerpo humano es una evidencia tan fuerte como el universo que contiene nuestro mundo: para este propósito, lo pequeño y lo pequeño tiene tanto peso como lo grande y lo vasto ". En el siglo X, filósofos como los Ikhwan al-Safa (Hermanos de la Pureza) comenzaron a dedicar mucha atención a la zoología. Una de sus “Epístolas” es un comentario sobre el conflicto aparentemente “natural” entre los seres humanos y el mundo animal, una reflexión temprana sobre temas que son la base de las batallas entre conservacionistas e intereses comerciales en el mundo moderno. Los Hermanos describen un debate entre los animales y el hombre que comienza con el hombre argumentando que, debido a su intelecto y poderes de invención, tiene el derecho de dominar e incluso destruir el reino animal. Los animales argumentan en contra de esta afirmación hasta que notan que hay santos entre los humanos. Al reconocer a los santos como personas que demuestran que los humanos son capaces de cumplir su propósito divino en la tierra, los animales aceptan servir a los humanos, pero solo con la condición de que permanezcan conscientes de su responsabilidad ordenada religiosamente (mencionada en el Corán) de cuidar el mundo natural y vivir en armonía con él. Luego se advierte a los seres humanos que pagarán un alto precio si fallan en este sentido. El más importante de los textos zoológicos musulmanes después de al-Jahiz Kitab al-hayawan, es el siglo XIV de Kamal al-Din al-Damiri Hayat al-hayawan al-kubra (Gran libro sobre la vida de los animales). Este enorme trabajo es un estudio sistemático de los animales, que incluye información sobre su estatus religioso de acuerdo con el Corán, cómo deben ser tratados de acuerdo con la ley islámica, las tradiciones sobre sus beneficios médicos para los humanos, sus propiedades ocultas (o mágicas), y su importancia en la interpretación de los sueños. Debido a que este texto combinaba perspectivas religiosas y científicas sobre el estudio de los animales, se hizo bastante popular en el mundo musulmán, incluso entre los niños. Con el tiempo, se convirtió en una fuente de folclore y en una inspiración para los artistas que pintaron muchos de los animales descritos en el texto.