Habiendo heredado del gobierno zarista un gran número de divisiones y subdivisiones territoriales, el liderazgo soviético intentó reducir su número y simplificar sus burocracias. Realizado en la década de 1920, este proyecto para reorganizar el mapa administrativo interno de la Rusia soviética se llamó zonificación que puede traducirse como regionalización. Los planificadores soviéticos implementaron raionirovanie no solo como una forma de racionalizar las estructuras administrativas, sino como una herramienta esencial para la planificación centralizada de la actividad económica.
Antes de las reformas, los funcionarios centrales soviéticos consideraban las divisiones territoriales que heredaron como obstáculos arcaicos y engorrosos para el crecimiento económico. Las divisiones básicas en la administración zarista eran la provincia (guberniya ), condado (uezd ), Distrito rural (volost ) y pueblo (sellar ). Su número se expandió rápidamente en los primeros cinco años del nuevo régimen, alimentando las preocupaciones bolcheviques sobre el burocratismo, los peligros de una administración estatal en expansión, rebelde e insensible. Los especialistas de Gosplan (la Comisión de Planificación del Estado) deseaban remodelar la administración territorial para que se ajustara a su visión de las necesidades económicas del país. Sus planificadores diseñaron nuevas unidades territoriales que buscaban seguir los contornos de las economías agrícolas e industriales regionales, basadas en los recursos naturales, la cultura y los patrones de producción.
Como resultado de la raionirovanie, las provincias del país fueron reemplazadas por regiones (oblast or krai ), que se dividieron en departamentos (okrugs reemplazó a los condados), que a su vez se dividieron en distritos (raiones, que reemplazó a los antiguos condados rurales.) En vista de la escasez de administradores capacitados, cada una de estas nuevas unidades era más grande que las antiguas y, por lo tanto, tenía menos contacto con la población. Las primeras áreas sujetas a regionalización fueron los Urales, el norte del Cáucaso y Siberia, entre 1924 y 1926. Raionirovanie continuó en otras áreas del país a lo largo de la década, y se completó en gran parte en 1929. El proceso de creación de agencias regionales de planificación económica bajo El liderazgo directo y centralizado de Moscú se convirtió en parte de la infraestructura esencial de los planes quinquenales, adoptados por primera vez en 1928.
El Comisariado de Nacionalidades y los líderes locales de las repúblicas autónomas y nacionales, especialmente en Ucrania, plantearon objeciones a la regionalización, con el argumento de que los planes diseñados centralmente pasaban por alto la diversidad en la cultura y la tradición locales, ya que buscaban racionalizar y centralizar la administración al tiempo que maximizaban la economía. crecimiento. De hecho, la regionalización buscó eliminar gran parte de lo que quedaba de la administración zarista en el campo y las provincias. Más allá de la reorganización de las subdivisiones territoriales, se cambiaron los nombres de las ciudades, pueblos y capitales, al igual que las fronteras tradicionales y, como esperaban los planificadores, la lealtad a las viejas costumbres. Al igual que las reformas burocráticas de la era napoleónica en Francia, el objetivo final no era solo racionalizar la administración y la economía, sino remodelar las mentalidades populares de acuerdo con las condiciones de una nueva era posrevolucionaria.