Jefe de ideología del Partido Comunista Soviético a finales de los años treinta y cuarenta.
Andrei Alexandrovich Zhdanov nació en la familia de un inspector escolar bien educado y se crió en la provincia de Tver. Se mudó a Moscú en 1915 para seguir una educación superior, solo para ser reclutado en el ejército zarista durante el año siguiente. Miembro del Partido Laborista Socialdemócrata Ruso (RSDLP) desde 1915, gravitó hacia los bolcheviques a mediados de 1917 y desempeñó funciones de partido, de Estado y militares en los Urales y Tver hasta 1922, cuando fue trasladado a Nizhny Novgorod. Fue en esta última provincia, rebautizada como Gorky en 1929, donde Zhdanov se hizo un nombre como administrador durante el caos de la industrialización y la colectivización.
Promovido a Moscú en 1934 para servir en la secretaría del Comité Central (CC) del partido, Zhdanov trabajó como solucionador de problemas en agricultura, educación y asuntos culturales. Experto en interpretar e implementar las órdenes de Joseph Stalin, Zhdanov fue nombrado secretario del partido de Leningrado después del asesinato de Sergei Kirov en diciembre de 1934. Entre 1934 y 1936 purgó Leningrado sin piedad, decidido a erradicar a los "elementos antisoviéticos" de la ciudad, siguiendo esto con otro ronda de purgas durante el Gran Terror (1936-1938). Zhdanov también desempeñó un papel destacado en los asuntos del Partido de la Unión en Moscú durante estos años, centrándose en el movimiento obrero stajanovita, la constitución de Stalin de 1936 y las políticas de "frente popular" de la Comintern en el extranjero. También trabajó en propaganda y movilización de masas, desarrollando una línea ideológica rusocéntrica, estatista, para el consumo masivo, y un nuevo catecismo de partido para la base centrado en el culto a la personalidad de Stalin y al Curso corto sobre la historia del Partido Comunista de toda la Unión (bolcheviques), un libro de texto notoriamente cerrado y dogmático. Zhdanov fue recompensado por sus esfuerzos en 1939 con el ascenso a miembro pleno del Politburó. Después de la conclusión del pacto nazi-soviético en 1939, Zhdanov supervisó las dimensiones ideológicas de la incorporación del este de Polonia a la URSS. También se desempeñó como ideólogo en jefe durante la desastrosa guerra soviético-finlandesa (1939-1940) y más tarde coordinó la anexión de Estonia en 1940. Estos y otros deberes indican que a finales de la década de 1930, sólo Vyacheslav Molotov superó a Zhdanov en el círculo íntimo de Stalin.
Después de la invasión nazi de la URSS el 22 de junio de 1941, Zhdanov respondió por la defensa de Leningrado, aunque la enfermedad lo obligaba con frecuencia a ceder el mando del día a día a su adjunto, Alexei Kuznetsov. Aun así, Zhdánov permaneció en la ciudad asediada durante su épico asedio de novecientos días, negándose obstinadamente a renunciar a la responsabilidad final del lugar de nacimiento de la revolución. A mediados de 1944, Zhdanov regresó a Moscú para retomar su papel de liderazgo en el Partido de la Unión y, a principios de 1945, pasó a Kuznetsov como secretario del partido de Leningrado. Aunque Georgy Malenkov y Lavrenty Beria se habían instalado firmemente en la burocracia estatal y los servicios de seguridad durante la guerra, Zhdanov aprovechó la participación de sus rivales en una serie de escándalos de posguerra para transferir a Kuznetsov a la secretaría del CC en marzo de 1946. Zhdanov luego reafirmó control sobre los asuntos ideológicos y asignó a Kuznetsov al antiguo puesto de Malenkov como supervisor de los cuadros del partido. Pronto Zhdanov estaba en control de facto de la secretaría y se movió para promover a otros aliados de Gorki y Leningrado a posiciones centrales poderosas, incluidos Mikhail Rodionov (presidente del Consejo de Ministros de la República de Rusia) y Nikolai Voznesensky (presidente de Planificación Estatal de Toda la Unión). Agencia y vicepresidente del Consejo de Ministros de la URSS). Kuznetsov reforzó la prominencia de este grupo al usar su influencia sobre la política de cuadros para nombrar a otros aliados en puestos importantes. La asunción de control de este último sobre el antiguo feudo de Beria —la seguridad del Estado— en septiembre de 1947 confirmó la primacía de la facción de Leningrado de Zhdanov, y los rumores insinuaban que Stalin estaba comenzando a considerar a Kuznetsov y Voznesensky como sus herederos potenciales.
Estos acontecimientos llevaron a Malenkov y Beria a atacar de forma encubierta a la facción ascendente de Zhdanov. Su estrategia se centró en socavar la confianza de Stalin en Zhdanov explotando los errores cometidos por el grupo de Leningrado. Su primera victoria llegó en el otoño de 1946, cuando, con la ayuda de un antiguo aliado de Zhdanov, Georgy Alexandrov, llamaron la atención de Stalin sobre una serie de piezas ideológicamente ambiguas en dos revistas literarias publicadas por la organización del partido de Leningrado. Aunque Zhdanov rápidamente tomó la iniciativa en la campaña ideológica precipitada por este escándalo, irónicamente conocido como el Zhdanovshchina (literalmente, "los perniciosos tiempos de Zhdanov") - le avergonzaba la necesidad de denunciar a sus antiguos aliados de Leningrado. Puesto a la defensiva, Zhdanov se hizo famoso por su dogmatismo ideológico, su russocentrismo patriotero y su aguda condena de Anna Akhmatova, Mikhail Zoshchenko y otros miembros de la intelectualidad creativa debido a su supuesta deslealtad, pesimismo y "reverencia ante Occidente".
Aunque el Zhdanovshchina Reforzó con éxito la primacía del partido durante los primeros años de la posguerra a través de su cruda mezcla de ortodoxia ideológica y xenofobia nativista, el estrés pasó factura al enfermo Zhdanov. Su condición empeoró en mayo de 1948, cuando Stalin lo reprendió en una reunión del Politburó por las críticas abiertas de su hijo a Trofim Lysenko mientras se desempeñaba como propagandista del partido. Más malas noticias llegaron en junio, cuando las amargas relaciones con Josip Broz Tito obligaron a Zhdanov a expulsar a Yugoslavia del Cominform recién creado, una admisión indirecta del fracaso por parte de Zhdanov, en la medida en que era el secretario del CC a cargo de supervisar las relaciones con el Este de la URSS. Aliados europeos. Su reputación manchada y su salud decayendo, Zhdanov fue enviado con licencia médica a un sanatorio del partido en Valdai a mediados de julio de 1948, justo cuando Malenkov volvía a ocupar un lugar destacado. Aunque no es una degradación formal, esta licencia le dio a entender a Zhdanov que estaba siendo marginado por sus rivales. Intentando mantenerse al tanto de los acontecimientos en Moscú, Zhdanov sufrió una serie de ataques cardíacos y murió el 31 de agosto de 1948, aparentemente después de una conversación inquietante con Voznesensky.
Si Zhdanov fue venerado en la prensa y honrado con un funeral de estado completo, su repentina muerte supuso un desastre para sus aliados, que rápidamente fueron consumidos en el asunto de Leningrado (1949-1953). Orquestada por Malenkov, esta purga surgió de acusaciones de irregularidades en torno a elecciones recientes y una feria comercial en Leningrado que socavó la confianza de Stalin en Kuznetsov, Voznesensky y otros ex leales a Zhdanov. Los rumores de otras herejías —actividad de facciones, corrupción, nacionalismo ruso y espionaje— aceleraron su caída. Aunque el asunto de Leningrado no afectó a la familia inmediata de Zhdanov ni a su reputación, se cobró la vida de decenas de otros miembros del partido y sus familiares, lo que obstaculizó a la otrora poderosa organización del partido de Leningrado.