Yi Sng-gye (1335-1408) fue el fundador de la dinastía Yi, que duró hasta 1910. Un líder militar capaz, unificó Corea bajo la soberanía china.
Yi Sng-gye nació en la moderna Ynghung, el segundo hijo de Yi Chach'un. La familia de Yi, que originalmente se dijo que era de Chnju en el sur, se mudó al noreste en la segunda mitad del siglo XIII. Esta migración fue realizada por el tatarabuelo de Yi, quien más tarde ocupó un cargo en Mongolia. El padre de Yi aparece mencionado en los anales oficiales por primera vez en 13, cuando llegó a la capital para rendir homenaje al rey Kongmin. Más tarde, cuando el rey inició una campaña para liberarse de la ocupación mongola y recuperar los territorios coreanos en el norte, Yi Chach'un recibió órdenes reales y participó en la exitosa campaña.
Así, los antepasados de Yi Sng-gye eran ciudadanos de Kory que habían servido a los mongoles en el noreste. Debido a la proximidad geográfica, estaban en contacto no solo con los mongoles sino también con las tribus Jürchen y estaban familiarizados con sus modales y costumbres. Criado en ese entorno, Yi se destacó en el tiro con arco ecuestre desde su niñez.
Carrera militar
Yi ocupó su primer cargo en 1361; en diciembre rechazó a los Turbantes Rojos, recuperando la capital de los rebeldes chinos. En 1362 aniquiló las fuerzas del general mongol en la llanura de Hamhung y en 1364 reprimió la rebelión de un traidor kory que huyó a los mongoles. En 1370, como general del noreste, marchó hacia el norte para destruir las guarniciones mongolas y romper relaciones con el Yüan del Norte. Sus tropas se adentraron profundamente en el territorio enemigo, hasta la margen derecha del río T'ung-chia, y capturaron la fortaleza enemiga. Como consecuencia de estas campañas, tanto los mongoles como Jürchen temían su nombre.
Su genio militar se manifestó igualmente en sus campañas contra los piratas japoneses en el sur. Las incursiones costeras de los japoneses, iniciadas en 1232, se hicieron más frecuentes y desastrosas bajo el reinado del penúltimo gobernante de Kory. Hubo una serie de campañas exitosas en 1371, 1377 y 1378; pero el más famoso fue que en 1380, cuando Yi Sng-gye atacó a los piratas, los arrinconó en el monte. Hwang, y los aniquiló. Después de ocupar varios puestos importantes, Yi fue ascendido en 1388 a vicecanciller, y su nombre y fama se establecieron firmemente en la corte y en el extranjero.
Decisión dramática
Quizás la decisión más dramática tomada por Yi antes de su entronización fue su negativa a marchar hacia el norte para expulsar las guarniciones Ming en Liaotung (1388). En cambio, él y su ejército se alejaron de la isla Wihwa, lo que infligió un golpe mortal a la dinastía Kory en decadencia y su facción pro-mongol. Fue la culminación de una cadena de eventos iniciada en 1374.
Aunque las relaciones chino-coreanas inmediatamente después de la fundación de Ming fueron amistosas, dos eventos que tuvieron lugar en 1374 eclipsaron estas relaciones: el asesinato del rey Kongmin por eunucos (19 de octubre) y el asesinato del enviado Ming que regresaba por una escolta coreana ( 28 de diciembre). Estos eventos hicieron que el fundador de Ming sospechara de la sinceridad coreana y prohibió recibir enviados coreanos. Los enviados en numerosas ocasiones fueron devueltos a Liaotung (1374-1378), y los que lograron llegar a Nanking fueron desterrados o encarcelados. A pesar de los malos tratos del Emperador a los enviados y su exorbitante demanda de caballos tributo, Kory continuó demostrando su buena voluntad.
Sin embargo, el emperador chino siguió haciendo demandas poco razonables, como la compra de 5,000 caballos coreanos y el trazado de la frontera entre Ming y Corea muy por debajo de Yalu, en la frontera de las modernas provincias de Kangwn y Hamgyng. Esta última propuesta perturbó especialmente a la corte coreana, que decidió marchar a Liaotung para destruir las guarniciones Ming allí. Al volver a cruzar el Yalu y regresar a la capital, Yi Snggye desterró a los defensores de la guerra y tomó el mando de los asuntos estatales.
Líder de una revolución
El partido progresista pro-Ming de Yi, compuesto principalmente por estudiantes del neoconfucianismo, se propuso eliminar las fuentes de preocupaciones futuras. Dado que los dos gobernantes de la última dinastía eran descendientes de un monje malvado y, por lo tanto, no pertenecían a la línea real legítima, Yi y sus seguidores los desterraron y luego los ejecutaron. King Kong-yang fue instalado en su lugar (1389). Luego hicieron cumplir una reforma agraria en 1389 y quemaron los registros de la propiedad de la antigua nobleza Kory al año siguiente. El último paso fue el asesinato del leal de Kory Chng Mong-ju en la noche del 26 de abril de 1392, eliminando así el último obstáculo para la victoria final. El 31 de julio, el último rey de Kory fue enviado al exilio y cinco días después Yi ascendió al trono.
Nueva dinastía
La entronización de Yi significó la victoria del partido pro-Ming y anti-budista, cuyos miembros eran en su mayoría partidarios del neoconfucianismo recién importado. Por lo tanto, la nueva dinastía rechazó el budismo, que había sido la religión del estado durante más de 800 años, por subversivo de la moral pública y adoptó el neoconfucianismo como su filosofía política oficial. También adoptó el concepto confuciano del "mandato celestial" como un medio para enfatizar la legitimidad de la dinastía.
Los "súbditos meritorios", que habían asistido a la revolución y enmarcado y ejecutado la nueva política, se propusieron componer elogios para ganarse la mente de los hombres. Tales poemas elogiaban no solo los logros culturales y militares del fundador, sino también la belleza de la nueva capital, Seúl. En 1396 se construyeron murallas alrededor de la capital. Yi y sus ministros remodelaron las instituciones políticas y culturales y restablecieron y perfeccionaron el sistema de exámenes del servicio civil. Para legalizar nuevas instituciones, se recopiló un conjunto de códigos y estatutos. Los enviados de las islas Liu-ch'iu (1392, 1394, 1397) y de Siam (1393) llegaron para jurar lealtad.
Relaciones Extranjeras
Poco después de su ascensión al trono, Yi envió enviados a Nanking para informar a los Ming del cambio dinástico. También le pidió al fundador de Ming que seleccionara el nuevo nombre para Corea. Entonces, el Emperador eligió Chosn ("brillo del sol de la mañana"), un nombre más hermoso y apropiado para Corea, que fue adoptado el 27 de marzo de 1393.
Sin embargo, debido a cuestiones relativas a las relaciones entre Corea y Jürched y al tributo anual, las relaciones amistosas no se establecieron fácilmente. El emperador Ming acusó a Corea de influir en los funcionarios fronterizos de Ming, de incitar al Jürchen a cruzar el Yalu y violar el territorio Ming y de enviar caballos débiles como tributo. Varias misiones enviadas para exculpar a Corea de estos cargos no tuvieron éxito, hasta que el tercer hijo de Yi fue a Nanking (1394). Las relaciones chino-coreanas, sin embargo, se normalizaron sólo en 1401, cuando los enviados de Ming trajeron la investidura y el sello de oro del "Rey de Corea".
Cuando llegó tardíamente la investidura (1401), Yi ya había abdicado a favor de su segundo hijo, que a su vez fue sucedido por el tercer hijo de Yi. Yi murió el 18 de junio de 1408. Tuvo ocho hijos y cinco hijas.
Otras lecturas
Una próxima publicación en inglés de Peter H. Lee se titulará Canciones de dragones voladores, un estudio crítico del ciclo de elogios compilado para elogiar la fundación de la dinastía Yi. Para conocer los antecedentes de la vida y el reinado de Yi Sng-gye, véase Takashi Hatada, Una historia de Corea (1951; trad. 1969), y Edwin O. Reischauer y John K. Fairbank, Una historia de la civilización de Asia oriental, vol. 1: Asia oriental: la gran tradición (1958). □