El señor de la guerra chino Yen Hsi-shan (1883-1960) gobernó la provincia de Shansi en el noroeste de China desde 1911 hasta 1949. Debido a su programa de reformas, Shansi fue apodada la "provincia modelo".
Yen Hsi-shan nació en el pueblo de Ho-pien, no lejos de la capital provincial de Taiyüan. Su padre era un pequeño banquero, una ocupación en la que tradicionalmente Shansiers había sido famoso, y Yen sirvió como aprendiz mientras estudiaba los clásicos. En 1901, la quiebra del banco obligó a Yen a salir de casa e inscribirse en la universidad militar financiada por el gobierno en Taiyüan. Continuó su educación militar en Japón con una beca del gobierno; allí se unió al revolucionario T'ung-meng hui, del cual Sun Yat-sen fue un líder prominente. Después de su regreso a casa, Yen ascendió al rango de coronel en el Nuevo Ejército Shansi.
Al enterarse de la revuelta de Wuchang en octubre de 1911, Yen declaró a Shansi independiente del gobierno manchú, pero solo la abdicación del emperador manchú salvó a las tropas superadas en número de Yen de una aplastante derrota. El presidente Yüan Shih-k'ai nombró a Yen gobernador militar de la provincia. En julio de 1917, Yen tomó todos los poderes y se convirtió en el gobernante unipersonal de Shansi.
Durante la siguiente década, Yen demostró ser un maestro del complicado juego de la política de los caudillos. Operando desde una posición de debilidad, maximizó su influencia para determinar el equilibrio de poder. El 5 de junio de 1927 se unió a las fuerzas nacionalistas y fue nombrado comandante en jefe de los ejércitos revolucionarios del Norte. El 8 de junio de 1928 ocupó Pekín. El nuevo gobierno de Nanking lo nombró gobernador de Shansi y lo recompensó con otros altos cargos en la estructura militar y del partido del Kuomintang.
Alejado de Chiang Kai-shek por la cuestión de la disolución de las tropas, Yen se negó a ayudar a Chiang a sofocar una rebelión de Feng Yü-hsiang en 1929. En febrero de 1930 se unió a Fang en la "coalición del norte" contra Chiang, un movimiento que recibió militares el apoyo de la camarilla de Kwangsi y el estímulo político de la facción reorganizadora de Wang Ching-wei. Sin embargo, la ofensiva de Chiang de agosto de 1930, seguida de la intervención del lado de Chiang por el señor de la guerra manchuriano Chang Hsüeh-liang, obligó a Yen a enviar su ejército de regreso a Shansi y retirarse a Dairen.
El ataque de Japón a Manchuria el 18 de septiembre de 1931 llevó al regreso de Yen a Shansi. En 1932 fue nombrado comisionado de pacificación de Shansi y Suiyuan. En 1934 inició un plan de desarrollo de diez años para fortalecer la provincia contra las amenazas japonesas y comunistas. Redujo el poder de la nobleza local; fomentó los derechos de la mujer y fomentó la educación pública. Sin embargo, al comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, la mayor parte de Shansi fue ocupada por japoneses o por comunistas. Yen finalmente cooperó con el invasor extranjero contra sus enemigos internos y, después de la rendición japonesa de agosto de 10, utilizó tropas japonesas contra los comunistas.
El yen no pudo prevalecer contra la marea comunista. En marzo de 1949 huyó a Nanking y el 24 de abril su ejército se rindió. En junio, Yen se convirtió en presidente del Ejecutivo Yüan y ministro de Defensa Nacional. El 8 de diciembre huyó a Taiwán, donde se desempeñó brevemente como primer ministro del gobierno nacionalista en el exilio. Pero Yen no era nada sin Shansi. Durante la última década de su vida, su papel político fue únicamente consultivo. Murió el 24 de mayo de 1960.
Otras lecturas
Una biografía buena y actualizada de Yen Hsi-shan es Donald G. Gillin, Señor de la guerra: Yen Hsi-shan en la provincia de Shansi, 1911-1949 (1967). Doak Barnett, China en vísperas de la toma del poder comunista (1961), trata sobre el período y las causas que llevaron a la adquisición e incluye información extensa sobre el Yen, así como una breve biografía. También es útil FF Liu, Una historia militar de la China moderna (1956). □