596-664
Peregrino y traductor
Su objetivo. A principios del período Tang (618-907), Xuan Zang, una de las personas más importantes en la historia del budismo chino, fue el peregrino y traductor más destacado. A los trece años entró en el templo budista, y en 629, provocado por un fuerte deseo de visitar los lugares sagrados de la India, inició un viaje que lo hizo famoso. Cuando Xuan comenzó solo a través de los desiertos de Asia Central, ya era una de las autoridades en creencias budistas. Su objetivo era obtener un manuscrito del gran tratado de metafísica titulado Tierra de los Maestros del Yogay ampliar su comprensión para poder resolver las inconsistencias entre las diferentes escuelas filosóficas del budismo.
Expedición. Después de un peligroso viaje a través de los desiertos y montañas de Asia Central, durante el cual Xuan Zang escapó varias veces de la muerte, llegó a la India en 633. Después de pasar dos años en Cachemira, llegó a la tierra sagrada del budismo temprano en Magadha y pasó cinco años aprendiendo en el famoso monasterio budista de Nalanda cerca de Rajagrha (Rajgir). Luego viajó por la India escuchando a los maestros más reconocidos. En ese momento tenía un excelente conocimiento del sánscrito. Pasó los siguientes diez años viajando y aprendiendo antes de comenzar su viaje a casa, nuevamente a través de Asia Central. Había recopilado mucha información sobre los países extranjeros que visitó y se llevó a casa un total de 657 textos budistas.
Regreso. En 645 regresó a la capital china, Chang'an, y fue recibido con triunfo. El emperador Taizong recibió al respetado monje y trató de convencerlo de que volviera a la vida laical y se convirtiera en asesor de política exterior. Xuan rechazó la oferta. Taizong, sin embargo, patrocinó la traducción de los textos, un proyecto al que el erudito Xuan se comprometió por el resto de su vida.
Traducción. Junto a sus alumnos, Xuan dirigió los equipos de traducción más productivos de la historia budista china. En dieciocho años, su equipo de 185 trabajadores tradujo aproximadamente una cuarta parte de los textos indios: 1,338 capítulos de 5,084. Xuan tradujo al menos 75 obras él mismo, que tanto en estilo como en precisión se consideran las primeras traducciones al chino del sánscrito.
Logros A Xuan le preocupaba en gran medida llevar a China la forma específica de budismo que fue desarrollada por Vasubandhu en el siglo IV y Dharmapala en el siglo V. Los escritos de Xuan tenían un espíritu más indio que chino y ofrecían un contraste interesante con las respuestas más puramente chinas al budismo. Su relato de la peregrinación fue uno de los registros más valiosos de la India de esa época, así como de los países ubicados entre India y China. Del 644 al 648 Xuan tradujo el gran Summa de los Tierra de los Maestros del Yoga. Introdujo la filosofía erudita y complicada de la escuela epistemológica Vijnanavada, que argumentó que el mundo observado por los sentidos era una creación de la mente.
Libros. Un año después del regreso de Xuan a China, uno de sus estudiantes utilizó los diarios de viaje de Xuan para producir un trabajo general sobre los reinos a los que había viajado, desde Asia Central hasta el sur de Deccan y desde el área de Kabul hasta Assam. Este libro fue el Ven a Xiyouji (El récord de Occidente en Great Tang). Brindaba información sobre el clima, los bienes, el comportamiento, las formas de vida, los sistemas políticos y la historia, además del estado del budismo, en esas regiones de Asia. La biografía de Xuan se terminó poco después de su muerte y fue reescrita en 688. Se centró principalmente en un relato detallado de su viaje, que a partir de entonces proporcionó la motivación para la novela del siglo XVI, Viaje al Oeste (1592), una obra importante de la dinastía Ming.
Significado. La influencia de Xuan en sus discípulos, así como en Japón, no se limitó a los círculos monásticos. Como extraordinario estudioso de la India y filólogo exigente, creó un sistema de regulaciones tremendamente exactas para la traducción. Fue el único erudito chino en dominar con éxito el enorme campo de la filosofía budista en toda su amplitud y complejidad.