Wu Tse-t'ien (623-705) fue emperatriz de China. Una gobernante capaz y de voluntad fuerte, fue la única mujer soberana en la larga historia de China.
Wu Tse-t'ien o Wu Chao se conoce a menudo como emperatriz Wu. Era hija de un general del primer emperador T'ang, Kao-tsu, y fue presentada a su hijo, el emperador T'ai-tsung, como concubina en 638. Cuando T'ai-tsung murió en 649, ella , junto con las concubinas imperiales, debía abandonar el palacio y entrar en un convento de monjas en la capital de T'ang, Ch'angan.
Al año siguiente, circunstancias inusuales hicieron posible que Wu regresara al palacio. La emperatriz Wang, esposa del nuevo emperador Kao-tsung, se sentía insegura porque no era la favorita de su esposo. Al escuchar los rumores de que Wu había atraído anteriormente a Kao-tsung, la Emperatriz pensó que podría fortalecer su posición siendo condescendiente y controlando a Wu. Una vez de regreso en el palacio, Wu se volvió contra su benefactor pero no pudo desplazarla. Luego tomó el paso cruel y desesperado de asesinar a su propio bebé recién nacido, el hijo del Emperador, y acusar a la Emperatriz Wang del hecho. Kao-tsung creyó la acusación, despidió a la emperatriz Wang y decidió convertir a Wu en su emperatriz.
Los ministros más antiguos se opusieron enérgicamente a esta decisión. Sin embargo, el Emperador emitió una proclamación que enumeraba las virtudes de Wu e insistió en que no había ninguna razón para que ella no se convirtiera en su esposa. En 655 Wu se convirtió en emperatriz. Su posición se fortaleció cuando su hijo fue nombrado príncipe heredero en 656.
En 664 Kao-tsung tuvo el primero de una serie de ataques de parálisis que lo afectarían por el resto de su vida. Wu rápidamente aprovechó su debilidad para dominar la cancha. Después de un débil intento de desplazarla, Kao-tsung quedó completamente bajo su control. El emperador Kao-tsung murió en 683 y el hijo de Wu ascendió al trono. Ella había esperado manipularlo, pero pronto mostró signos de independencia. Sin dudarlo, Wu lo destituyó y lo reemplazó con su hermano menor.
Como emperatriz viuda, Wu dominaba al joven emperador. Aún insatisfecha, se decidió por un acto sin precedentes. Decidió derrocar a su hijo, cambiar el nombre de la dinastía y asumir plena autoridad como gobernante. En 690 Wu proclamó la fundación de la dinastía Chou. Por primera y última vez, una mujer se convirtió en soberana de China.
El reinado de Wu, que tradicionalmente se consideraba una pausa lamentable e ilegítima en el gobierno de T'ang, fue en realidad una época de importantes cambios institucionales. Fue un período estable, pero la ascendencia de los favoritos de la corte incompetentes finalmente resultó en su derrocamiento en 705; ella murió poco después. Su hijo mayor, a quien ella había depuesto 20 años antes, fue restaurado al trono. Su primer acto fue restablecer la dinastía T'ang, que gobernó China hasta la extinción de la línea en 907.
Otras lecturas
Relatos legibles de Wu Tse-t'ien que enfatizan su vida personal y su carrera son CP Fitzgerald, La emperatriz Wu (1956; 2a ed. 1968) y Lin Yutang, Lady Wu: una historia real (1957).
Fuentes adicionales
Guisso, RWL, Wu Tse-T'len y la política de legitimación en T'ang China, Bellingham, Washington: Western Washington, 1989, 1978. □