Wright, Orville y Wilbur, inventores del avión y aviadores pioneros. Wilbur y Orville Wright fueron a escuelas locales en Ohio, Indiana e Iowa; ninguno asistió a la universidad. En 1889, los hermanos establecieron una imprenta en su ciudad natal de Dayton, Ohio. Además de brindar servicios de impresión normales, lanzaron dos periódicos que no tuvieron éxito y construyeron prensas para otras imprentas locales. Se expandieron en 1892, estableciendo una instalación de reparación y venta de bicicletas. En 1896, fabricaban bicicletas de su propio diseño.
Los Wright se interesaron por primera vez en el vuelo más pesado que el aire entre 1896 y 1899. Construyeron y volaron una cometa (1899); tres planeadores (1900, 1901, 1902); y tres máquinas motorizadas (1903, 1904, 1905). El decepcionante rendimiento de los dos primeros planeadores los llevó a emprender una serie de experimentos clave con un túnel de viento (1901). Su claridad de visión, su capacidad para resolver los problemas más difíciles (particularmente en lo que respecta a los controles de balanceo) y su determinación de diseñar su máquina a través de una sólida experimentación los diferencian de sus contemporáneos.
Los hermanos Wright realizaron los primeros vuelos impulsados, sostenidos y controlados del mundo con una máquina más pesada que el aire cerca de Kitty Hawk, Carolina del Norte, la mañana del 17 de diciembre de 1903. Regresaron a Dayton, donde continuaron sus experimentos en silencio en un pasto de vacas local durante dos años más. Para el otoño de 1905, habían construido el primer avión práctico del mundo. En el verano y el otoño de 1908, ganaron fama mundial con sus primeros vuelos de demostración en Europa y América.
Los Wright nunca dudaron de que los gobiernos mundiales serían sus principales clientes. Firmaron su primer contrato para la venta de un avión militar al Ejército de los Estados Unidos en 1908. En 1909, en cooperación con un grupo de financieros, fundaron la Compañía Wright para construir y vender aviones en los Estados Unidos y otorgaron licencias a varios fabricantes para producen sus máquinas en Europa. Ese mismo año, entrenaron al primer grupo de aviadores militares estadounidenses. Los Wright enseñaron a volar a muchos oficiales, incluido el teniente Kenneth Whiting, el aviador de la Armada de los EE. UU. Que estuvo al mando de la primera unidad militar estadounidense que llegó a Francia durante la Primera Guerra Mundial, y "Hap" Arnold, que estaría al mando de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. II.
Wilbur y Orville Wright lograron un objetivo técnico extraordinariamente difícil que había eludido a los ingenieros durante más de un siglo. El avión, producto de su genio inventivo combinado, remodelaría la historia del siglo XX, redefiniría la noción de batalla y abriría el camino a la guerra total.
[Véase también Air Warfare.]
Bibliografía
Marvin W. McFarland, ed., Los documentos de Wilbur y Orville Wright, 1953.
Charles Harvard Gibbs-Smith, Los hermanos Wright y el renacimiento de la aviación europea, 1974.
Tom D. Crouch, The Bishop's Boys: Una vida de Wilbur y Orville Wright, 1989.
Peter Jakob, Visiones de una máquina voladora: Los hermanos Wright y el proceso de invención, 1990.
Tom D. Crouch