Primer jugador de béisbol profesional
Harry Wright nació en Sheffield, Inglaterra. Su padre, un jugador de cricket profesional, se mudó con su familia a los Estados Unidos después del nacimiento de Harry. Cuando tenía veinte años, Wright, siguiendo el modelo de su padre, jugaba para el Saint George Cricket Club en Hoboken, Nueva Jersey, pero también disfrutaba jugando béisbol, y en 1858, se unió al equipo de béisbol Hoboken Knickerbockers, jugando el outfield.
Jugado exclusivamente por aficionados hasta después de la Guerra Civil, el béisbol tenía fama de ser un deporte de caballeros y era muy popular. Los apostadores profesionales vieron rápidamente las oportunidades de apuestas y, con frecuencia, contrataron jugadores hábiles para que jugaran en equipos que atraían la acción de las apuestas. El béisbol amateur ya se estaba convirtiendo en un deporte de dinero.
Después de la guerra, Harry Wright, joyero de profesión, viajó a Cincinnati con la intención de formar un equipo de cricket profesional. El béisbol ofrecía una mejor oportunidad y en 1868 se convirtió en el gerente de Red Stockings, uno de los dos equipos de la ciudad. Wright decidió abandonar la ficción del amateurismo en el deporte y anunció en 1869 que pagaría a sus jugadores. Wright se pagó $ 1,200 como gerente y jardinero central; le pagó a su hermano George, el mejor campocorto en la primera era del juego, $ 1,400. La mayoría de los regulares ganaban $ 800 y los suplentes ganaban $ 600. Ese año, las Medias Rojas ganaron todos sus sesenta y seis juegos menos uno, que terminó en un empate cuando el equipo contrario renunció. Viajaron más de doce mil millas para jugar en sus juegos y atrajeron a más de doscientos mil espectadores, que a menudo pagaban 50 centavos para ver un juego. La actuación de las Medias Rojas fue un argumento convincente a favor del profesionalismo en el deporte, y en 1871 había suficientes equipos para formar la Asociación Nacional de Clubes de Béisbol. Pero los fanáticos locales en Cincinnati no lo apoyaron. El equipo se retiró en 1870 y Wright se mudó a Boston, donde pasó las siguientes once temporadas. En Boston ganó banderines de la Asociación Nacional todos los años desde 1872 hasta 1875, y en 1876 organizó la primera gira por Inglaterra de un equipo de béisbol estadounidense.
En 1881 Wright se unió al equipo de béisbol de Providence, y en 1883 se mudó a Filadelfia, el equipo que dirigió hasta su retiro diez años después. Wright murió en 1895 y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1953. Entre los logros enumerados en su citación estaba la hazaña de conectar siete jonrones en un juego en Newport, Kentucky, en 1867.
Fuente
"El primer profesional del béisbol" en Los 50 grandes pioneros de la industria estadounidense por los editores de News Front Year (Nueva York; Maplewood, NJ; y Chicago: C S. Hammond, 1964), págs. 59-63.