Pionero en enfermería profesional
Trasfondo familiar. En 1828, Abby Woolsey nació en una familia de clase alta que incluía ocho hijos, siete de ellos mujeres. Ella y sus hermanos pasaron la mayor parte de su adolescencia en la ciudad de Nueva York. Los Woolsey asumieron un papel activo en los asuntos sociales, y Abby y sus hermanos participaron en muchas actividades de reforma y de la iglesia. Abby mostró fuertes sentimientos abolicionistas en las décadas de 1840 y 1850, especialmente después de asistir a una subasta de esclavos mientras visitaba Charleston, Carolina del Sur, en 1859. También apoyó los movimientos por los derechos de la mujer y la templanza. Sin embargo, su contribución más significativa a la reforma provino de su trabajo en el campo de la enfermería.
La guerra civil. Durante la Guerra Civil, Abby y sus hermanas Georgeanna y Eliza se convirtieron en miembros activos de la Asociación Central de Socorro de la Mujer, organizada en Nueva York en 1861 para proporcionar comodidades materiales a los soldados enfermos y heridos. La asociación envió a Georgeanna y Eliza a hospitales federales como enfermeras; Abby permaneció en Nueva York, trabajando con la organización a tiempo completo ayudando a coordinar la recolección y distribución de ropa, ropa de cama y alimentos. Algunos de los bienes fueron donados, mientras que otros fueron comprados por la Asociación Central de Mujeres. Woolsey solía usar su propio dinero para comprar suministros y, como otras mujeres, solía coser ropa para enviarla al frente.
Hospital Presbiteriano de Nueva York. Después de la guerra, Woolsey trabajó con iglesias y otras organizaciones para promover la reforma social. En 1872, el Hospital Presbyterian abrió en la ciudad de Nueva York, dando la bienvenida a los pacientes "independientemente de su credo, nacionalidad o color". La junta directiva del hospital eligió a Jane Woolsey como "directora" de la nueva institución; Jane, consciente de las habilidades organizativas superiores de su hermana, arregló que Abby fuera nombrada "secretaria interina". El puesto de Abby la empoderó para dirigir las actividades del hospital en ausencia de Jane, y las dos mujeres trabajaron juntas para lograr una administración hospitalaria eficiente y ordenada. Jane renunció a la dirección en 1876 debido a su mala salud y debido a las continuas objeciones de algunos médicos varones a que una mujer ocupara tal posición de autoridad; Abby entregó su renuncia al mismo tiempo.
Los inicios de la enfermería profesional. Durante los años que Abby Woolsey trabajó en el Hospital Presbiteriano, también estuvo ocupada con otros movimientos de reforma social. En enero de 1872, se unió a un grupo de mujeres de clase alta para fundar la Asociación de Ayuda de Caridades del Estado de Nueva York. Los objetivos declarados de la organización reflejan tanto un impulso humanitario como un deseo de promover el orden social:
1er. Promover un interés público activo en las Instituciones de Caridad Pública del Estado de Nueva York con miras a la mejora física, mental y moral de sus reclusos pobres; 2d. Hacer más eficiente el actual sistema de pobres y realizar las reformas que sean posibles de acuerdo con los puntos de vista más ilustrados del cristianismo, la ciencia y la filantropía.
La asociación nombró un comité visitante de setenta y ocho "ciudadanos influyentes y benevolentes de Nueva York", incluido Woolsey, para inspeccionar las condiciones en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York, que se había establecido como un asilo en 1658. En sus frecuentes visitas al hospital el comité señaló que las salas eran insalubres y que las enfermeras eran "inadecuadas en número, casi todas analfabetas, algunas inmorales y otras intemperantes".
Reforma de enfermería. Para remediar las condiciones que encontraron en el hospital, los miembros del comité visitante de Bellevue recomendaron el establecimiento de una escuela de enfermería. La escuela estaría asociada con el hospital, un patrón establecido por Florence Nightingale en Inglaterra. Woolsey fue elegido para redactar el plan de organización de la Escuela de Formación de Enfermeras de Bellevue. Basándose en gran medida en las ideas de Nightingale, propuso una administración que consistiera en un superintendente, enfermeras principales y maestros; Se debe buscar a los estudiantes de enfermería "aceptables" de la clase media y proporcionarles un alojamiento adecuado. Los estudiantes deben ser capacitados no solo como enfermeros sino también como maestros, enfatizó Woolsey: “los graduados deben sentir que dondequiera que vayan, deben llevar consigo el espíritu de la escuela, y que la capacitación puede continuar en todas las salas del hospital donde un se encuentra una jefa de enfermería competente ". La Escuela de Formación de Enfermeras de Bellevue abrió sus puertas el 1 de mayo de 1873. El esquema organizativo de Woolsey, que llegó a conocerse como el Plan Bellevue, se convirtió en un modelo para otras escuelas de enfermería en los Estados Unidos y Canadá. Woolsey continuó trabajando con la Asociación de Ayuda de Caridades del Estado de Nueva York y el Hospital Bellevue durante las décadas de 1870 y 1880. Murió en 1893.
Fuente
Anne L. Austin, Las hermanas Woolsey de Nueva York: la participación de una familia en la guerra civil y una nueva profesión, 1860-1900 (Filadelfia: American Philosophical Society, 1971).