Woodford Square, anteriormente conocida como Brunswick Square, es el espacio cerrado que se abre al otro lado de la calle de la Casa Roja, el edificio que alberga al gobierno de Trinidad y Tobago. Lleva el nombre de Sir Ralph Woodford, quien fue gobernador de la colonia entre 1813 y 1826. La plaza ha sido utilizada por muchos anticolonialistas para montar campañas contra el establecimiento colonial. Muchos de los líderes de las protestas del país primero izaron sus pancartas en Woodford Square, incluido Tubal Uriah "Buzz" Butler, el líder sindical que en la década de 1930 se hizo conocido como el Rey de Woodford Square.
Un nuevo rey de Woodford Square
En 1955, el Dr. Eric Williams se convirtió en el nuevo rey de Woodford Square. Fue un erudito trinitense radical y anticolonial y autor de Capitalismo y esclavitud, el estudio clásico de la emancipación en el Caribe anglófono. Williams fue contratado por la Comisión del Caribe Angloamericana, una organización patrocinada y apoyada por los gobiernos británico, francés, estadounidense y holandés, todos los cuales tenían colonias en la región. Los escritos y discursos públicos de Williams no cayeron bien con las élites de las plantaciones en la región, ni con los funcionarios expatriados de la comisión, quienes resintieron sus análisis anticoloniales radicales de lo que el colonialismo significaba para los pueblos de la región. Estaban igualmente descontentos con sus argumentos sobre la necesidad de antianilizar el currículo escolar y los servicios públicos, y con sus puntos de vista sobre la reestructuración de las economías del Caribe para hacerlas menos mercantilistas y menos vinculadas a la producción industrial de Europa en general y de Gran Bretaña en particular. puntos de vista que desarrolló en su innovador libro de 1942 El negro en el caribe.
El contrato de Williams con la comisión no se renovó cuando expiró en junio de 1955. En cambio, se le ofreció una extensión de un año, lo que significaba que estaba en libertad condicional o que lo provocaron a dimitir. Williams asumió esto último y renunció, volcando sus energías hacia la política. Había anticipado la acción de la comisión y había escrito a Norman Manley, el primer ministro de Jamaica, cinco meses antes, diciéndole que "no hay duda de que arrojar mi sombrero al ring será una sensación ... Las elecciones se pospondrán hasta septiembre de 1956". ; esto me dará más tiempo ... Estoy inmerso en un vasto programa de educación para adultos ... [y] esto mantendrá mi nombre ante el público ".
Luego de su despido, Williams llevó su caso a la gente de Trinidad y Tobago en Woodford Square, dando un discurso ante una audiencia de 10,000 que efectivamente lanzó su carrera política.
Al abordar la pregunta de por qué, si creía que la comisión era una agencia imperialista, había buscado convertirse en su secretario general, explicó:
Toleré esas condiciones durante más de doce años [porque] representaba ... la causa del pueblo antillano. También tuve razones más personales. Mi vinculación con la Comisión me puso en estrecho contacto con los problemas presentes en los territorios, cuyo estudio de la historia ha sido el propósito principal de mi vida adulta, mientras que mi asociación con representantes de los gobiernos metropolitanos me permitió comprender, como no podía. De lo contrario habrían entendido el lío en el que se encuentran hoy las Indias Occidentales.
Williams continuó diciendo:
Nací aquí y me quedo con la gente de Trinidad y Tobago, que me educó de forma gratuita durante nueve años en el Queen's Royal College y durante cinco años en Oxford, que me han hecho lo que soy y que han sido las víctimas. de las mismas presiones contra las que he estado luchando durante doce años…. Voy a bajar mi balde donde estoy, aquí mismo contigo en las Indias Occidentales Británicas. (Mis relaciones con la Comisión del Caribe )
El discurso fue una brillante disculpa. Se había puesto a sí mismo en el papel del mesías providencial que se había estado preparando en el desierto de la comisión para poder liberar con mayor eficacia a su pueblo.
Educando a una generación
Tras su destitución de la comisión y su renuncia a la Universidad de Howard, donde ocupó el cargo de profesor asociado (de la cual estaba de licencia), Williams pronunció más de cien conferencias en Woodford Square y en otros lugares de las localidades de San Fernando , Couva, Tunapuna, Point Fortin, Sangre Grande, Fyzabad y Arima. Las conferencias abordaron una amplia gama de temas públicos candentes, incluida la Federación de las Indias Occidentales, la necesidad de una política de partidos y una reforma constitucional. En estas conferencias, Williams nunca patrocinó a sus audiencias ni simplificó sus presentaciones en beneficio de los menos educados. En todo caso, sus conferencias se lanzaron a un nivel demasiado alto. Williams, sin embargo, creía que su misión histórica era elevar el nivel de la educación pública y llevar la educación de tipo universitario a la plaza pública, donde pertenecía correctamente. Como le dijo a la multitud que lo vitoreaba:
La era de la exclusividad en la educación universitaria se ha ido para siempre, aunque nuestro West Indian University College se niega perversamente a reconocer esto. Alguien dijo una vez que todo lo que se necesitaba para una universidad era un libro y la rama de un árbol; alguien más fue más allá y dijo que una universidad debería ser una universidad en mono. Con un quiosco de música, un micrófono, una gran audiencia en pantalones y camisetas calientes, un tema de actualidad para la discusión, el aire libre y una hermosa noche tropical, tenemos todos los elementos esenciales de una universidad. Ahora que renuncié a mi puesto en la Universidad de Howard en los Estados Unidos, la única universidad en la que daré clases en el futuro es la Universidad de Woodford Square y sus diversas sucursales a lo largo y ancho de Trinidad y Tobago.
La Universidad de Woodford Square
De 1955 a 1965, Williams hizo de la educación política del pueblo el pilar principal de su plataforma política. Como dijo en su Historia del pueblo de Trinidad y Tobago :
El PNM [People's National Movement] organizó lo que ahora se ha hecho famoso en muchas partes del mundo, la Universidad de Woodford Square con colegios constituyentes en la mayoría de los principales centros de población del país. La educación política impartida a la población en esos centros de aprendizaje político fue de alto nivel y se concentró desde el principio en colocar a Trinidad y Tobago dentro de la corriente de los grandes movimientos internacionales por la democracia y el autogobierno (1964, p. 243).
La "Universidad de Woodford Square", la cuna del nacionalismo de Trinidad, se cerró en 1970 a raíz de la revolución del poder negro para evitar que los elementos radicales del poder negro la utilizaran para sus reuniones de protesta. Aunque el Rey de Woodford Square regresó al podio de conferencias de vez en cuando después de 1970, los estudiantes habían echado a Williams de la silla del profesor. Irónicamente, Williams había logrado su objetivo: había educado a una generación y ésta se había graduado políticamente gracias a su tutela.
Véase también Relaciones Internacionales del Caribe Anglófono; Williams, Eric
Bibliografía
Williams, Eric. Capitalismo y esclavitud. Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1944.
Williams, Eric. El caso de la política de partidos en Trinidad y Tobago. Puerto España, Trinidad y Tobago: Teacher's Economic and Cultural Association, Public Affairs Pamphlet, 1955.
Williams, Eric. Reforma constitucional en Trinidad y Tobago. Puerto España, Trinidad y Tobago: Teacher's Economic and Cultural Association, Public Affairs Pamphlet, 1955.
Williams, Eric. Mis relaciones con la Comisión del Caribe, 1943-1955. Puerto España, Trinidad y Tobago: BWI, 1955.
Williams, Eric. Historia del pueblo de Trinidad y Tobago. Londres: A. Deutsch, 1964.
selwyn ryan (2005)