Mientras enseñaba que nada menos que la totalidad de la realidad es el horizonte adecuado de la teología, Wolfhart Pannenberg (nacido en 1928) insistió en que la resurrección de Jesús proporciona la mejor clave para comprender esa realidad. Sus amplios intereses y creatividad lo distinguieron como uno de los teólogos protestantes más importantes de Alemania del siglo XX.
Wolfhart Pannenberg nació en 1928 en la ciudad de Stettin (hoy parte de Polonia). Al crecer durante la era nazi, fue presionado para el servicio militar durante los últimos días del Tercer Reich, una experiencia que ayuda a explicar su desconfianza ante todas las promesas ideológicas y políticas. Su interés por la religión se desarrolló después de la guerra como resultado del estudio y la reflexión durante sus días universitarios, primero en Berlín, luego en Gotinga, Basilea y Heidelberg, donde se doctoró en 1953, escribiendo sobre la idea de la predestinación en el pensamiento de Duns Scotus. En 1958 fue nombrado profesor de teología sistemática en Wuppertal, un seminario teológico de la Iglesia Confesante. Siguieron importantes puestos universitarios, primero en Mainz (1961) y luego en Munich (1968).
Pannenberg insistió en que fue la reflexión racional lo que lo llevó a la fe cristiana. Creía que la fe debería basarse, no en el sentimiento o la supuesta autoridad, sino en lo que es conocido, más razonable o más probable. Existe tal cosa como la revelación a través de la cual Dios se da a conocer, pero la revelación no es algo seleccionado para unas pocas personas elegidas o incluso para una nación elegida. Más bien, como sugirió GWF Hegel en los albores del siglo XIX, Dios se revela a través de la historia (o la realidad) como un todo, y la revelación de Dios puede ser reconocida y entendida por la razón. Por supuesto, ningún ser humano conoce realmente la historia completa, estando limitado por el tiempo y el espacio. Además, la historia aún no está completa y, por lo tanto, no se puede comprender por completo. Pero es posible por la razón discernir en la vida, la muerte y (especialmente) la resurrección de Jesús una clave para el sentido y una anticipación de la meta de la historia universal. Pannenberg creía, como una vez sostuvo Reinhold Niebuhr, que se puede demostrar que el cristianismo es empíricamente superior a todas las interpretaciones alternativas del significado de la vida y la historia.
Sin embargo, no se debe comenzar con doctrinas sobrenaturales sobre la persona y obra de Jesús: que él era el Hijo de Dios encarnado, la Segunda Persona de la Trinidad o el Logos Divino. Más bien, esta cristología tradicional "desde arriba" debe ser reemplazada por las conclusiones que resultan de los métodos establecidos de erudición histórica, o cristología "desde abajo". Es solo cuando uno estudia el Nuevo Testamento con tanta honestidad que el evento de la resurrección de Jesús se reconoce como un hecho histórico objetivo, confirmando así la alta cristología del Nuevo Testamento que Jesús era "descendiente de David según la carne", pero fue "designado Hijo de Dios ... por su resurrección de entre los muertos" (Romanos 1: 4).
El significado de ese hecho se vuelve claro cuando preguntamos sobre el significado de nuestras propias vidas. La muerte parecería cancelar cualquier significado de la vida. La promesa de una futura utopía terrenal, tan popular entre los marxistas, deja a las generaciones pasadas fuera de toda participación en el cumplimiento final. Pero el Nuevo Testamento entiende la resurrección de Jesús como una anticipación del fin y la meta de la historia, el primer fruto de una cosecha mayor, que será la resurrección general de los muertos. Entonces, así como las palabras escritas solo tienen significado en relación con una oración, y como las oraciones encuentran su significado en relación con un libro, así también la vida de los individuos y la historia de las naciones cumplirán su significado en esta solución trascendente, la resurrección general, juicio, y vida eterna. La escatología del Nuevo Testamento en general, y especialmente el "Reino de Dios" que Jesús proclamó, es este poder retroactivo de una realización futura para completar el carácter fragmentario de la vida tal como la conocemos. En Jesús ocurrió lo que finalmente ocurrirá para todos nosotros: la consumación de la vida personal en el futuro escatológico.
Pannenberg era un intelecto brillante y creativo, interesado en el amplio espectro del conocimiento académico. Su pensamiento era demasiado complejo para categorizarlo fácilmente. A mediados de la década de 1960, a menudo se le citaba como uno de los principales proponentes de la "teología de la esperanza" debido a su interés en el futuro. Pero Pannenberg se desvinculó de la mayoría de los defensores de esa escuela, tanto porque dependían demasiado de la filosofía de Ernst Bloch en lugar de la resurrección de Jesús como porque fueron engañados con demasiada facilidad por las promesas prematuras e idólatras del socialismo.
Estos juicios parecerían marcar a Pannenberg como conservador. Pero considere que él basa su fe en la resurrección no en la autoridad de la Biblia o de la iglesia, sino en su demostrabilidad para una investigación racional. Además, consideraba que la religión auténtica es una respuesta a la realidad en su conjunto, incluidas las religiones del mundo, no solo al cristianismo parroquial e institucional. Por lo tanto, sostiene Pannenberg, el hogar adecuado para la teología no es la iglesia institucional sino la universidad, donde las proposiciones del teólogo deben ser defendidas y corregidas, no solo afirmadas. La iglesia, sin embargo, is el hogar de la espiritualidad y la comunidad, donde ambos dependen de la Eucaristía, recibida no como una cena de la iglesia (propiedad de una institución), sino como la Cena del Señor (trascendiendo todos los límites denominacionales) y anticipando el plan de Dios para la plenitud del tiempo para "unir todas las cosas "(Efesios 1:10).
Pannenberg se casó con Hilke Shütte en 1954. Se ha desempeñado como profesor de teología en la Universidad de Heidelberg, Kirchiliche Hochschule Wuppertal, Universidad de Mainz y Universidad de Munich. Ha tenido cátedras visitantes en la Universidad de Chicago, la Universidad de Harvard y la Escuela de Teología de Claremont. Se convirtió en el director del Instituto de Teología Ecuménica, Munich, en 1967. Pannenberg también ha recibido doctorados honorarios en teología de universidades de todo el mundo.
Las obras traducidas de Pannenberg incluyen ¿Qué es el hombre? (1962); Jesús: Dios y Hombre (1968); Revelación como historia (1969); Teología y Reino de Dios (1969); Preguntas básicas en teología, vol. yo (1970); Preguntas básicas en teología, vol. II (1971); El Credo del Apóstol (1972); Teología y Filosofía de la Ciencia (1976); Naturaleza humana, elección e historia (1977); Antropología en perspectiva teológica (1985); La teología de Wolfhart Pannenberg: Doce críticas estadounidenses, con un ensayo y una respuesta autobiográficos (1988); Cristianismo en un mundo secularizado (1989); Metafísica y la idea de Dios (1990); Teología sistemática, volumen I (1991); Introducción a la teología sistemática (1993); Hacia una teología de la naturaleza: ensayos sobre ciencia y fe (1993); y Teología sistemática, volumen II (1995). Pannenberg también se ha desempeñado como conferenciante Erasmus y colaborador de revistas de teología.
Otras lecturas
Para conocer las opiniones de Pannenberg sobre la participación política cristiana, véase su Ética (1981). Y, por su apreciación del papel del cristianismo institucional, véase La Iglesia (1983). Para los primeros estudios de evaluación, ver E. Frank Tupper, La teología de Wolfhart Pannenberg (1973) y Don H. Olive, Wolfhart Pannenberg (1973). Ver también Autores contemporáneos (1995); y El Quién es Quién Internacional (1993). □