Witt, johan y cornelis de (Johan 1625–1672; Cornelis 1623–1672), estadistas y patriotas holandeses. Los hermanos de Witt, destacados estadistas de la República holandesa y opositores a la Casa de Orange desde 1653 a 1672, nacieron en Dordrecht, una ciudad al sur de la provincia de Holanda, donde su padre, Jacob de Witt, ya había servido. varias veces como regidor y burgomaestre. Juntos, Johan y Cornelis fueron a la Escuela Latina y estudiaron derecho en la Universidad de Leiden. Completaron su educación con una gran gira por Francia e Inglaterra. Aproximadamente en esta época era evidente que Johan poseía poderes mentales extraordinarios, especialmente en el campo de las matemáticas. En el transcurso de su ajetreada vida, encontraría tiempo para publicar un trabajo pionero sobre geometría, Los elementos de las líneas curvas (1659), y su obra maestra, El valor de las rentas vitalicias en comparación con los bonos de rescate (1671), que los historiadores de los seguros consideran hoy en día como el fundamento de la ciencia actuarial moderna.
Los hermanos comenzaron sus carreras en una época turbulenta en la que los acontecimientos internacionales y los eventos nacionales crearon oportunidades sin precedentes. Primero fue la Paz de Westfalia (1648), que puso fin a las guerras que los holandeses habían luchado durante ochenta años (1568-1648) contra el opresor español. El tratado fue un reconocimiento oficial del territorio holandés como las Provincias Unidas. El tratado también trajo la paz, y fue precisamente esta paz la que causó estragos. Los príncipes de Orange habían liderado el ejército contra los españoles y las ciudades habían proporcionado los fondos, pero ahora la paz rompió la confluencia de intereses. Los comerciantes querían reducir el presupuesto del ejército y utilizar su dinero para inversiones en el comercio y para reducir sus enormes deudas, pero el joven príncipe de Orange, Guillermo II (1626-1650), no podía aceptar la perspectiva de ser despojado de este parte glamorosa de la herencia familiar.
El segundo desarrollo tuvo lugar al otro lado del Canal de la Mancha, donde Oliver Cromwell había puesto fin al reinado de Carlos I, el suegro de Guillermo II. Cuando Charles fue decapitado en 1649, William quería devolver a los Estuardo al poder, lo que significaba comenzar una nueva guerra. Esto era un anatema para los regentes de Holanda, los ricos patricios no nobles de las ciudades. Por tanto, el conflicto entre el príncipe de Orange y las ciudades de Holanda se intensificó rápidamente. En 1650 William encarceló a varios regentes destacados, uno de los cuales era Jacob de Witt, y trató en vano de conquistar Amsterdam. William murió de viruela ese mismo año y surgió entre los regentes una aversión colectiva al poder monárquico. Este estado de ánimo no se vio atenuado por el nacimiento de Guillermo III ocho días después de la muerte de su padre. Holanda y las otras seis provincias decidieron que la República Holandesa podía prescindir de una autoridad singular, que el estado sería gobernado por las aristocracias de la ciudad, y lo llamaron con orgullo "Libertad Verdadera". (la Verdadera Libertad). Junto con esto vino una actitud tolerante hacia varios grupos religiosos y un buen ojo para la conexión entre la paz y la prosperidad. De este conjunto de valores, Johan de Witt se convirtió en el elocuente portavoz.
Johan y Cornelis tomaron caminos separados, pero ambos lograron posiciones poderosas. Cornelis se convirtió en un miembro destacado de la administración de su ciudad natal de Dordrecht y se casó con la hija de un importante aristócrata de Rotterdam. Con la ayuda de su hermano, se convirtió en presidente del Tribunal Supremo de una gran zona. La estrella de Johan se elevó más. El 30 de julio de 1653, a la edad de 28 años, fue nombrado gran pensionario o gran pensionista de Holanda, presidente de la asamblea de los Estados de Holanda. Debido a que esta provincia era, con mucho, la más rica y poderosa de la República Holandesa, dominaba la asamblea de los Estados Generales, por lo que Johan se convirtió de hecho en el líder político de la nación. En 1655 se casó con Wendela Bicker, cuyo padre era el regente más influyente de Amsterdam y había sido el líder de la resistencia contra Guillermo II.
Antes de que Johan comenzara su mandato como gran pensionista, estalló la Primera Guerra Anglo-Holandesa (1652-1654). Johan logró fortalecer la marina y concluir la guerra lo más rápido posible, pero pagó un alto precio por la paz: el Acta de Reclusión (1654), una concesión secreta a Cromwell, que declaraba que ningún príncipe de Orange debía ser Stadtholder o capitán general. Cuando las otras seis provincias se enteraron, una tormenta de indignación cayó sobre la cabeza de Johan. Gran parte del odio que luego se dirigió contra él se originó en este acto. Durante los veinte años de su gobierno, Johan intentó reducir el poder de Guillermo III. Pero cuanto más viejo se hacía el príncipe, más difícil era contener su apoyo. La brecha entre los defensores de la "verdadera libertad" y los partidarios del príncipe, muchos de los cuales lo veían como una especie de mesías, se volvió insuperable.
La Restauración (1660) en Inglaterra llevó al poder a Carlos II, el cuñado de William. Carlos se convirtió en un enemigo dedicado de la República Holandesa y de Johan personalmente, cuya posición interna trató de socavar persuadiendo al partido orangista de que el gran pensionista le había negado a William sus derechos familiares. Cuando estalló la Segunda Guerra Anglo-Holandesa (1665-1667), Johan navegó varias veces con la flota para animar a los comandantes a emprender acciones ofensivas. En el verano de 1667, Cornelis de Witt ejecutó un audaz plan ideado por Johan: con una flotilla asaltó los astilleros de Chatham y no solo destruyó los barcos más grandes, sino que también remolcó a casa el Royal Charles. Después de esta humillación, Carlos se vio obligado a firmar la paz, el Tratado de Breda.
Mientras tanto, Luis XIV de Francia usurpaba gran parte de los Países Bajos españoles en la Guerra de Devolución; este era el territorio que Johan quería mantener como un amortiguador contra la poderosa Francia. El 23 de enero de 1668 concluyó la Triple Alianza con Inglaterra y Suecia, y la guerra terminó con el Tratado de Aquisgrán (Aix-la-Chapelle) en mayo de 1668. Pero dos años después, Luis y Carlos firmaron el Tratado secreto de Dover, por que este último prometió al primero para ayudar en un ataque a gran escala contra la República Holandesa.
Durante más de un año, Johan no reconoció los malos augurios. Era demasiado racionalista y contaba completamente con el equilibrio de poder, creyendo que tanto Francia como Inglaterra estarían en desventaja cuando el otro se apoderara de las Provincias Unidas. Era incapaz de comprender que los reyes franceses e ingleses trabajarían juntos para destruir la República Holandesa, porque pensó que sería fatal para sus propios intereses. Tampoco comprendió el hecho de que los reyes podían iniciar guerras por orgullo herido. Cuando se produjo el asalto en junio de 1672, ya era demasiado tarde. Luis XIV invadió Holanda y comenzó la tercera de las guerras anglo-holandesas. Los holandeses derrotaron a las armadas inglesa y francesa, pero el inmenso ejército francés aplastó a su oponente en cuestión de semanas. El pánico se apoderó de la república y se produjo una búsqueda de chivos expiatorios. El sentimiento popular se volvió repentinamente a favor de Guillermo III, y fue proclamado estadista por aclamación popular. El odio contra los hermanos De Witt resultó en un atentado contra la vida de Johan y la detención de Cornelis, quien fue acusado de planear el asesinato de Guillermo III. El 20 de agosto, Johan, que visitaba a su hermano en la cárcel, y Cornelis fueron linchados por la gente de La Haya; en el frenesí los cuerpos fueron mutilados, se comieron las entrañas y se recogieron dedos y lenguas como recuerdos. Entre los eruditos todavía es motivo de controversia si el príncipe Guillermo III estuvo detrás del baño de sangre.