Febrero
Deborah Willis es fotógrafa, curadora e historiadora del arte y la cultura. Willis nació en Filadelfia y desarrolló un interés temprano por la fotografía gracias al primo de su padre, que era el propietario de un estudio de fotografía comercial y tomó muchas fotografías de su familia. El recuerdo temprano más vívido de Willis sobre el impacto de la fotografía llegó a los siete años, cuando se encontró con las fotografías de Roy DeCarava en El dulce papel de mosca de la vida (1955) en la biblioteca pública. Recuerda que era la primera vez que veía un libro con fotografías de negros y el impacto fue indeleble. Willis inspiró a montar un álbum de fotos familiar, tratando de emular la organización de las imágenes en el libro de DeCarava. Posteriormente, dedicaría su carrera a descubrir, promover y celebrar la fotografía de artistas de la diáspora africana. Al mismo tiempo, ha mantenido una larga y exitosa carrera como creadora de imágenes, con temas que van desde mujeres culturistas hasta casas de escopeta del sur, y en medios que van desde edredones fotográficos hasta impresiones digitales. La familia, la historia y la memoria son temas recurrentes importantes en su trabajo visual.
Willis comenzó sus estudios formales de fotografía a mediados de la década de 1970 como estudiante en el Philadelphia College of Art en Pensilvania, donde obtuvo su título de BFA. Después de recibir su maestría en Bellas Artes del Pratt Institute en Brooklyn en 1980, Willis se convirtió en curadora de grabados y fotografías y coordinadora de exposiciones en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, parte de la Biblioteca Pública de Nueva York. Durante doce años ayudó no solo a reorganizar y desarrollar esa inmensa colección, sino que también estableció casi por sí sola la disciplina de la historia de los fotógrafos negros. En sus exposiciones en el Schomburg, Willis debutó con el trabajo de muchos fotógrafos ahora prominentes, entre ellos Lorna Simpson (n. 1960) y Carrie Mae Weems (n. 1953). Willis recibió una maestría en estudios de museos del City College de Nueva York en 1986.
Willis también redescubrió las carreras olvidadas de algunos de los primeros fotógrafos afroamericanos, incluidos James Presley Ball (1825-1904) y James VanDerZee (1886-1983), sobre quienes publicó monografías en 1993. Sus innovadoras encuestas Fotógrafos negros, 1840-1940: una biobibliografía ilustrada (1985) y Una bio-bibliografía ilustrada de fotógrafos negros, 1940–1988 (1989) siguen siendo las fuentes más importantes e influyentes de información sobre los fotógrafos negros. En 1992 Willis se mudó a Washington, DC, para convertirse en curador de exposiciones en el Centro de Historia y Cultura Afroamericana, parte de la Institución Smithsonian. En 2000 publicó Reflexiones en negro: una historia de fotógrafos negros desde 1840 hasta el presente, la culminación de más de veinticinco años de investigación y becas. Las más de seiscientas imágenes del libro también formaron parte de una exposición itinerante organizada a través del Smithsonian.
Como artista fotográfica, Willis ha puesto su mirada intransigente en la exploración de los temas de la familia y la historia. Su serie de edredones fotográficos, realizados en la década de 1990, incorpora la tradición textil de su abuela y tía abuela, además de hacer referencia a la profesión de sastre de su padre, utilizando telas vintage (incluidas sus antiguas corbatas) superpuestas con fotografías, algunas realizadas por Willis. como un joven. En 2000 Willis recibió la prestigiosa beca "genio" de la Fundación MacArthur, que le permitió concentrarse en proyectos personales, incluida una serie de fotografías sobre salones de belleza y mujeres en el trabajo. En 2001 se convirtió en profesora de fotografía e imagen en la Tisch School for the Arts de la Universidad de Nueva York y completó su doctorado en estudios culturales en la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia, en 2003.
Véase también Estados Unidos, Contemporáneo; Fotografía, EE. UU.
Bibliografía
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Mettner, Martina, ed. A los ojos de sus madres: las fotógrafos y sus hijos. Zurich y Nueva York: Edition Stemmle, 2001.
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Willis-Thomas, Deborah. Una bio-bibliografía ilustrada de fotógrafos negros, 1940–1988. Nueva York y Londres: Garland, 1989.
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carla williams (2005)