WILLIAMSON V. LEE OPTICAL (Williamson contra Lee Optical Company, 348 US 483, 1955). De un estatuto aparentemente mundano de Oklahoma surgió Williamson contra Lee Optical Company, una de las decisiones posteriores al New Deal más importantes de la Corte Suprema. El estatuto prohibió que cualquier persona que no sea un oftalmólogo optometrista autorizado ajuste o duplique lentes para anteojos sin receta. Debido a que el estatuto en efecto hacía casi imposible que los ópticos hicieran negocios, un tribunal de distrito de EE. UU. Sostuvo que el estatuto violaba las cláusulas de debido proceso e igualdad de protección. Una Corte Suprema unánime, en una opinión del juez William O. Douglas, revocó.
Williamson completó el repudio de la Corte a su práctica durante el llamado Lochner era, siguiendo Lochner contra el pueblo del estado de Nueva York, 198 US 45 (1905), de invalidar las regulaciones económicas como violaciones del debido proceso sustantivo. En Williamson la Corte aplicó sólo el nivel más deferente de revisión de "racionalidad" al estatuto. La Corte formuló la hipótesis de una variedad de posibles razones para la legislación, ninguna de las cuales era aparente en el rostro del estatuto, y llegó a reconocer que el estatuto podría "exigir un requisito innecesario y derrochador". Mientras exista alguna base racional concebible para la regulación en cuestión, los tribunales no perturbarán el juicio legislativo, incluso si es "imprudente" o "imprevisto".
La Corte también aplicó una revisión deferente con base racional del desafío de la igualdad de protección. El problema de la categorización legislativa es "perenne", e incluso si la base para la clasificación no es obvia, la legislatura puede abordar el problema "paso a paso" o incluso seleccionar un aspecto de un problema y "aplicar un remedio allí, descuidando los demás." Williamson hizo casi imposible utilizar la misma protección para impugnar la regulación económica a menos que la clasificación en cuestión dependa de clasificaciones sospechosas, como la raza o el sexo.
Bibliografía
Rotunda, Ronald D. y John E. Nowak. Tratado de derecho constitucional: fondo y procedimiento. 3d ed. Volumen 2. St. Paul, Minnesota: West, 1999. Buen panorama general de las tendencias en la jurisprudencia sustantiva del debido proceso después del New Deal.
KentGreenfield