do. 1700
1770
Francis Williams fue un poeta y erudito clásico jamaicano. Francis, hijo libre de John y Dorothy Williams, fue educado en Inglaterra desde los diez años como un experimento para poner a prueba la supuesta inferioridad intelectual de los negros. Patrocinado por el duque de Montagu, Williams estudió latín, griego y matemáticas durante varios años.
La vida y el trabajo de Williams deben rastrearse principalmente a partir del relato sesgado dado por Edward Long en su Historia de jamaica (1774), pero se puede encontrar una rica discusión sobre la importancia de sus logros en el valioso estudio de 1998 de Michele Valerie Ronnick. Para filósofos de la Ilustración como David Hume, el caso de este poeta erudito clásico negro amenazaba las ideas existentes sobre el papel de la raza en el orden divino del cosmos. De hecho, las justificaciones raciales de la esclavitud se volverían menos seguras frente a los logros de Williams.
Williams permaneció en Inglaterra después de completar sus estudios, tiempo durante el cual escribió una popular balada satírica, "Welcome, Welcome, Brother Debtor". Lleno de alusiones clásicas, caracteriza la existencia humana como una prisión: "todas las islas menos una prisión / fuertemente custodiada por el mar / Reyes y príncipes por eso / Prisonner's [sic] son tan bien como nosotros". Long pone en duda la autoría de Williams, pero Jean D'Costa y Barbara Lalla presentan una fuerte evidencia alternativa en Voces en el exilio (1989) que Williams fue de hecho el autor.
Williams regresó a Jamaica durante el cargo de gobernador de Edward Trelawny (1738-1751). Este fue un período crucial en la historia de Jamaica, ya que unos ochenta años de guerra Maroon acababan de terminar con el tratado de 1739 a 1740. Por lo tanto, la isla era ahora internamente segura para sus señores coloniales ingleses. En las siguientes tres décadas de su vida, Williams fue testigo de la duplicación de la población esclava africana y la explosión económica de las plantaciones de azúcar.
Destinado a un puesto en el gobierno, Williams fue rechazado por el gobernador Trelawny. En cambio, fundó una escuela en la capital, Spanish Town, enseñando lectura, escritura, latín y matemáticas con cierto éxito. Long describe a un maestro de escuela de modales y vestimenta. Durante este período, se dice que Williams escribió una serie de odas latinas dirigidas a los sucesivos gobernadores de Jamaica. Long apunta a "Una oda a George Haldane" (1759) como ejemplo del estilo poético de Williams: un panegírico lleno de alusiones clásicas, prodigando elogios al nuevo gobernador, George Haldane. Gran parte de sus cuarenta y seis líneas tratan sobre la negrura de Williams y el abismo racial que separa al sujeto blanco de su poema (Haldane) del hablante del poema. Aquí se puede ver al Williams fracturado, viviendo el doble exilio de un negro libre entre negros esclavizados y de una mente cultivada en el desierto intelectual de la sociedad jamaicana del siglo XVIII.
Véase también Literatura del Caribe de habla inglesa
Bibliografía
D'Costa, Jean y Barbara Lalla, eds. Voces en el exilio: textos jamaicanos de los siglos XVIII y XIX. Tuscaloosa: Prensa de la Universidad de Alabama, 1989.
Largo, Edward. Historia de jamaica. Londres: Lowndes, 1774. Reimpresión, Montreal: McGill-Queen's University Press, 2002.
Patterson, Orlando. La sociología de la esclavitud: un análisis de los orígenes, el desarrollo y la estructura de la sociedad de esclavos negros en Jamaica. Londres: MacGibbon y Kee, 1967.
Ronnick, Michele Valerie. "Francis Williams: un por qué del siglo XVIII III". Boletín de historia negra (Abril-junio de 1998).
jean d'costa (2005)