William Monroe Trotter (1872-1934), editor de un periódico afroamericano y líder de la protesta, fue el primer desafiante destacado del liderazgo acomodacionista de Booker T. Washington.
William Monroe Trotter nació el 7 de abril de 1872 en Springfield Township, Ohio. Su padre, James, hijo de un dueño de esclavos de Mississippi, ascendió de soldado raso a segundo teniente en el 55º Regimiento de Massachusetts totalmente negro durante la Guerra Civil. Su madre, Virginia Issacs, afirmó descender de Thomas Jefferson.
James Trotter se instaló en Massachusetts poco después de la guerra, pero después de que sus dos primeros hijos murieran en la infancia, la familia decidió dar a luz a su tercer hijo en la zona rural de Ohio. A los siete meses, el joven William y sus padres regresaron a Boston, donde se establecieron en el South End, lejos del West Side predominantemente afroamericano. Más tarde, la familia se mudó a los suburbios de Hyde Park, un vecindario de blancos.
El mayor Trotter inculcó la independencia y el orgullo racial en sus hijos. James Trotter había sido uno de los partidarios más abiertos del principio de igualdad de remuneración para las tropas afroamericanas durante la Guerra Civil y fue un crítico abierto de la injusticia racial estadounidense. También fue un líder entre una pequeña camarilla de afroamericanos demócratas en un momento en que la gran mayoría de afroamericanos eran republicanos, y el presidente Cleveland lo nombró registrador de escrituras para el Distrito de Columbia, el cargo político más alto otorgado a los afroamericanos.
A pesar de la cómoda existencia que el servicio federal brindaba a los Trotters, el joven William fue amonestado a sobresalir como una forma de romper las barreras raciales, y su padre le dijo que si lo golpeaban en una pelea con uno de sus amigos blancos, podía esperar otro. cuando regresó a casa. Sin embargo, su infancia parece notablemente libre de incidentes raciales, y fue el mejor alumno y presidente de su clase de la escuela secundaria.
Trotter se graduó magna cum laude y Phi Beta Kappa de la Universidad de Harvard en 1895 y obtuvo una maestría un año después. Tenía la esperanza de dedicarse a la banca internacional, pero incluso sus impresionantes credenciales le abrieron pocas puertas. Frustrado por la raza, Trotter se decidió por una carrera en el sector inmobiliario. En 1899 se casó con Geraldine Louise Pindell, cuyo tío había liderado la lucha para integrar las escuelas de Boston en la década de 1850.
Trotter había participado en ceremonias y grupos de discusión que conmemoraban varios aspectos de la historia afroamericana en Boston, pero rápidamente quedó claro que tenía afinidad por la protesta y la agitación. Él "no buscó una carrera de agitación", comentó más tarde (escribiendo en tercera persona), "la carga cayó sobre él por la deserción de otros y no abandonó el deber". En 1901, con un funcionario de la sucursal del West End de la Biblioteca Pública de Boston llamado George Forbes como su socio, Trotter fundó Boston guardián en el mismo piso del mismo edificio que había alojado a William Lloyd Garrison Libertador.
El simbolismo era inconfundible. Trotter y Forbes se veían claramente a sí mismos como los nuevos abolicionistas, legatarios directos de aquellos que lucharon por los derechos de los afroamericanos en la era anterior a la Guerra Civil. Su objetivo principal era Booker T. Washington, quien "literalmente se marchitó" ante él. guardián las caricaturas satirizaron a Washington como un chico de los recados para los filántropos del norte y sus páginas estaban llenas de editoriales y cartas anti-BTW. "Dejemos que nuestros consejeros espirituales", escribió Trotter, "condenen esta idea de reducir a un pueblo a la servidumbre para hacerlos buenos".
En 1903, cuando Washington fue a Boston para dar una dirección, Trotter y sus aliados interrumpieron al educador sureño y le impidieron hablar. Varios anti-Bookerites fueron arrestados posteriormente, y Trotter cumplió 30 días en la cárcel de Charles Street. Pero fue una victoria pírrica para BTW. La sentencia de Trotter despertó simpatía entre otros editores de periódicos afroamericanos y despertó la conciencia pública sobre el hecho de que había quienes se oponían a la política pública conciliadora de Washington.
Pero fue WEB DuBois, no Trotter, quien emergió como el crítico más prominente de Washington. Trotter y DuBois fueron contemporáneos en Harvard y trabajaron juntos brevemente como líderes del Movimiento Niágara, un grupo de intelectuales afroamericanos críticos de Booker T. Washington. Pero Trotter se retiró para formar la Liga Nacional por la Igualdad de Derechos y luego se negó a unirse a la recién formada Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color debido a su desconfianza en el liderazgo blanco. Su estilo abrasivo no le ganó el cariño de otros líderes afroamericanos, y sus críticos calificaron de fanatismo su determinación e incapacidad para transigir.
En 1912, Trotter apoyó al demócrata Woodrow Wilson para la presidencia, pero el nuevo presidente devolvió su apoyo afroamericano al segregar a los trabajadores afroamericanos en el gobierno federal. Trotter encabezó una delegación de afroamericanos a la Casa Blanca y durante 45 minutos él y Wilson estuvieron cara a cara y debatieron la acción del presidente. Wilson perdió los estribos, ofendido por la "manera" y el "tono de Trotter, con su trasfondo de pasión", y expulsó a Trotter de la Casa Blanca por el resto de su mandato.
Durante la Primera Guerra Mundial, cuando una delegación de afroamericanos trató de asistir a la conferencia de Versalles para protestar por el trato a los afroamericanos, Wilson les negó las visas. Trotter eludió la prohibición asegurando el pasaje a Francia como cocinero de un barco y saltando del barco una vez que llegó a Europa.
En 1922, 1923, 1924 y 1926, Trotter llevó a delegaciones de afroamericanos a la Casa Blanca para protestar contra la segregación continua en el gobierno federal. También lideró manifestaciones y piquetes contra los racistas. un certificado of una nación, defendió a los Scottsboro Boys y luchó por un día de Crispus Attucks para honrar al héroe afroamericano de la Guerra Revolucionaria. Pero su influencia declinó claramente durante la década de 1920, y en los últimos años de su vida se sintió ignorado y despreciado. En 1934, la noche de su 62 cumpleaños, se cayó o saltó a la muerte desde el techo de su casa.
Trotter fue eclipsado en gran medida por sus contemporáneos más ilustres, WEB DuBois y Booker T. Washington. Incapaz o no dispuesto a comprometerse, Trotter tendía a personalizar las diferencias y carecía de un programa coherente y de las habilidades organizativas para lanzar un movimiento político exitoso. Pero fue el primer líder afroamericano en emplear tácticas de acción directa y confrontación grupal para lograr fines raciales y un auténtico pionero de la tradición de protesta afroamericana del siglo XX.
Otras lecturas
La única biografía importante de William Monroe Trotter hasta la fecha es El guardián de Boston (1971) de Stephen B. Fox. Lerone Bennett dedica un capítulo a Trotter en Pioneros en la protesta (1968), y un breve bosquejo biográfico se puede encontrar en el Diccionario de biografía de negros americanos (1983), editado por Rayford Logan y Michael Winston. □