CIRCA 1028–1087
Duque de Normandía y Rey de Inglaterra
Establecimiento de autoridad. Guillermo I (Guillermo el Conquistador o Guillermo el Bastardo) era hijo de Roberto I, duque de Normandía, y su concubina Herleva, una campesina. Sin embargo, esta ilegitimidad no le impidió convertirse en uno de los líderes militares y políticos más importantes de la Edad Media. En su juventud desarrolló una inteligencia y astucia que le sirvieron bien de adulto. Sucediendo a su padre como duque en 1035, William I comenzó a sofocar a los elementos rebeldes del ducado que cuestionaban su derecho a gobernar, un proceso que no se completó hasta 1060, cuando derrotó a un ejército combinado enviado contra él por el rey Enrique I de Francia y el conde. Geoffrey Martel de Anjou. Luego conquistó el condado de Maine en 1063.
Al otro lado del canal. Cuando Eduardo el Confesor murió en 1066, Guillermo I hizo un reclamo hereditario al trono anglosajón (la madre de Eduardo era normanda) e invadió el reino de la isla. Obtuvo una brillante victoria en Hastings ese mismo año y el día de Navidad fue coronado rey de Inglaterra en la Abadía de Westminster. No obstante, la oposición a su gobierno no fue aplastada de manera efectiva durante otros veinte años. De hecho, los disturbios civiles intermitentes le dieron a Guillermo I un disgusto por su reino recién adquirido, y decidió gobernarlo desde Normandía.
Mantener el control. Guillermo I organizó cuidadosamente su nuevo territorio al otro lado del Canal: estableció una monarquía fuerte al hacer de cada terrateniente un vasallo directo de la Corona y no un príncipe territorial; permitió que los anglosajones mantuvieran la mayoría de sus propios estatutos y tribunales; y conservó la tradición cuasi democrática del "parlamentarismo" (la frecuente celebración de conferencias entre el rey y los nobles). Entre 1085 y 1086, William I encargó una evaluación condado por condado de su reino inglés. Este censo detallado se conoció como el Domesday Book (de la palabra inglesa antigua cúpula, que significa "ajuste de cuentas") por su minuciosidad y finalidad.
Amenazas continentales. Mientras tanto, la intriga política en el continente aumentó a medida que los enemigos de Guillermo F allí (Felipe I de Francia y Canuto IV de Dinamarca) se hicieron más poderosos y amenazaron las fronteras de Normandía, principalmente Maine y el Vexin en el Sena. En 1077, Felipe I se apoderó de tres ciudades clave en la parte oriental del Vexin: Chaumont, Mantes y Pontoise. Diez años después, cuando William I entró por sorpresa en Mantes, sufrió una grave herida mientras el pueblo ardía. Permaneció durante cinco semanas, tiempo durante el cual dividió sus posesiones territoriales entre sus dos hijos mayores: Robert Curthose recibió Normandía y Maine, mientras que William Rufus tomó el control de Inglaterra. William I murió el 9 de septiembre de 1087.