William Hobson (1793-1842) fue un comandante naval británico y gobernador de Nueva Zelanda. Negoció el Tratado de Waitangi con los jefes maoríes, que otorgó a Inglaterra la soberanía sobre Nueva Zelanda.
William Hobson nació en Waterford, Irlanda, el 26 de septiembre de 1793. Entró en la Royal Navy a la edad de 9 años, se convirtió en guardiamarina en 1806 y ascendió a capitán en 1834. Sirvió en el Mar del Norte, Indias Occidentales, América del Norte, el Canal de la Mancha y las estaciones del Mediterráneo y en 1836 fue destinado a Australia, donde inspeccionó la bahía de Port Phillip, cuya parte norte lleva su nombre.
En 1837, Hobson fue enviado a investigar la situación en Nueva Zelanda, donde se informó que la guerra tribal amenazaba la vida de los súbditos británicos. Como solución, propuso el establecimiento dentro de ciertas áreas de una serie de enclaves británicos, o "fábricas", siguiendo el modelo de los de la East India Company en India, pero no llegó a nada.
En 1839 Hobson fue nombrado cónsul británico en Nueva Zelanda con autoridad para negociar de manera justa y equitativa con los maoríes el reconocimiento de la soberanía británica sobre su territorio. El 5 de febrero de 1840, Hobson se reunió con los jefes maoríes en Waitangi, donde firmaron un tratado por el cual los jefes cedían la soberanía a Gran Bretaña a cambio de garantías respecto a sus tierras y posesiones y sus derechos como súbditos británicos. Tres meses más tarde Hobson proclamó la soberanía británica sobre toda Nueva Zelanda y estableció la capital en Auckland en el centro de la población maorí.
Hobson gobernó Nueva Zelanda como vicegobernador bajo la jurisdicción del gobernador de Nueva Gales del Sur, pero en mayo de 1841 Nueva Zelanda se convirtió en una colonia de la corona separada con Hobson como gobernador. En su breve mandato, intentó regular las reclamaciones de tierras y, como resultado, entró en conflicto con la Compañía de Nueva Zelanda, que había sido organizada en 1839 por Edward Gibbon Wakefield y sus seguidores y tenía reclamaciones sobre unos 20 millones de acres. Hobson no tenía prácticamente ninguna fuerza militar que lo apoyara y tuvo dificultades para reconciliar los intereses divergentes de misioneros, comerciantes y maoríes. Además, los funcionarios que lo rodeaban no lo atendían bien y los gastos de su establecimiento civil eran innecesariamente altos. Él mismo era honesto, religioso, sociable y muy querido por los maoríes, que lo consideraban un hombre justo, pero estaba afectado por problemas de salud, lo que afectó su comprensión de la situación. Murió en Auckland el 10 de septiembre de 1842.
Otras lecturas
Guy H. Scholefield, Capitán William Hobson, primer gobernador de Nueva Zelanda (1934), es la biografía estándar. Importantes estudios especializados son JC Beaglehole, Capitán Hobson y la Compañía de Nueva Zelanda (1928); T. Lindsay Buick, El Tratado de Waitangi: cómo Nueva Zelanda se convirtió en una colonia británica (1933); James Rutherford, El Tratado de Waitangi y la adquisición de la soberanía británica en Nueva Zelanda, 1840 (1949); y AH McLintock, Crown Colony Government en Nueva Zelanda (1958). □