1848-1915
Jugador de cricket
Estrella Nacional del Deporte William Gilbert Grace, un médico rural de Gloucestershire, Inglaterra, dominó el juego de cricket desde 1862 hasta su jubilación en 1899 a la edad de cincuenta y un años. Fue la primera estrella del deporte nacional inglés.
Primeros Años A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, Grace no salió del sistema de escuelas "públicas" británicas de élite, donde se nutría el ideal del caballero deportista. Nacido en 1848, Grace comenzó a jugar al cricket con sus hermanos bajo la tutela de su padre y un tío que jugaba al cricket. El padre de Grace, un médico rural, tenía conexiones con el duque de Beaufort que aseguraron la entrada del joven prodigio en los partidos de la casa de campo de la escudería rural. Grace jugó su primer partido del condado contra una competencia de adultos de primer nivel a la edad de catorce años. Su reputación se hizo cuando a los quince anotó el primero de muchos “siglos” (bateando por más de cien carreras) contra los Gentlemen of Sussex.
Carrera. Durante su carrera en el cricket, Grace logró anotar más de cincuenta y cuatro mil carreras de primera clase y sigue siendo el quinto en la lista de todos los tiempos de bateadores de cricket. Apodado "el Doctor", Grace era principalmente un jugador de cricket, aunque durante la temporada baja de invierno trabajó como médico. Dedicó horas a entrenar para partidos y viajar a recintos deportivos. Apenas un atleta aficionado, se sabía que aceptaba grandes sumas de dinero para respaldar productos comerciales. En el elegante deporte del cricket, Grace era una anomalía. Agresivo en el campo, agredió verbalmente a los oponentes y a menudo reprendió a los oficiales. Su personalidad, su estatura inusualmente grande y sus prodigiosas hazañas como bateador se combinaron para asegurar su reputación duradera como un deportista más grande que la vida.
Una superestrella La presencia de Grace en un juego estaba garantizada para atraer a grandes multitudes de espectadores. A veces, el precio de entrada habitual de tres centavos se duplicaba cuando Grace jugaba. En julio de 1873, treinta mil aficionados asistieron a un partido de tres días para ver jugar a Grace. Un sábado de julio de 1878, entre quince y veinte mil espectadores fueron al campo de Old Trafford en Manchester para ver a Grace al bate. La gran multitud abrumó a los porteros y, una vez dentro, se extendió al campo de juego. A su muerte en 1915, Grace fue descrito como "el más conocido de todos los ingleses". Quizás solo la propia reina Victoria era más conocida. Aún siendo uno de los bateadores más exitosos en la historia del cricket inglés, Grace fue un ídolo deportivo carismático cuyo renombre ha sido comparado con el de atletas posteriores como Pele, Babe Ruth y Joe Louis.