William Ferguson Massey (1856-1925) fue un líder político y primer ministro de Nueva Zelanda. Su talento para la administración vio a su país a través de la Primera Guerra Mundial y llevó a Nueva Zelanda a la recuperación económica.
William Ferguson Massey nació en el pueblo de Limavady a pocas millas de Londonderry, Irlanda, el 26 de marzo de 1856. En 1870 siguió a su padre a Nueva Zelanda, donde adquirió experiencia agrícola y en 1890 se estableció cerca de Auckland como un pequeño agricultor. Se dedicó a la política como portavoz de los pequeños agricultores y fue elegido al Parlamento en 1894. Durante 18 años ocupó los bancos de la oposición con los conservadores independientes y fue elegido líder de la oposición en septiembre de 1903. En febrero de 1909 anunció que su partido de ahí en adelante se conocería como el partido Reformista, y en 1912 emergió de la confusión política para formar un gobierno, aunque sin una clara mayoría de escaños, y permaneció en el cargo hasta su muerte 13 años después.
Durante la Primera Guerra Mundial, Massey demostró su habilidad para organizar el país para la crisis. En agosto de 1915, lideró al partido Reformista en una coalición con el Partido Liberal bajo Sir Joseph Ward, dejando a una pequeña minoría laborista como oposición. Tanto Ward como Massey fueron a Inglaterra dos veces para asistir a reuniones del Gabinete de Guerra imperial, y después de la guerra, Massey representó a Nueva Zelanda en la conferencia de paz.
Massey no trabajó fácilmente con Ward, que era ministro de Finanzas y no estaba dispuesto a aceptar un papel subordinado, y en 1919 se disolvió la coalición. En las elecciones de diciembre, el partido reformista obtuvo una mayoría sustancial y Massey pudo gobernar por primera vez sin maniobrar entre los demás partidos. Conservó su mayoría en las elecciones de 1922. En 1923 pudo efectuar grandes reducciones en el impuesto sobre la renta y una devolución al franqueo de un centavo, pero su salud empeoraba y murió en Wellington el 10 de mayo de 1925, justo antes de las elecciones. en el que su partido iba a triunfar una vez más.
Massey era un hombre corpulento con una apariencia hogareña y era un orador eficaz, aunque duro y prolijo. Era un devoto de la política y en cierto modo era terco y estrecho de perspectiva, pero daba la impresión de sinceridad, era respetado por sus oponentes y era admirado por su coraje, tenacidad y perspicacia política.
Otras lecturas
Para obtener información sobre la carrera de Massey, consulte LC Webb, Ascenso del Partido Reformista (1928) y WD Bell, Sir Francis Bell (1937). Véase también JC Beaglehole, Nueva Zelanda: una breve historia (1936); AH Reed, La historia de Nueva Zelanda (1955); y Keith Sinclair, Una historia de Nueva Zelanda (1959; ed. Rev. 1969). Se puede encontrar información sobre la política de Nueva Zelanda en RS Milne, Partidos políticos en Nueva Zelanda (1966). □