El ministro de defensa de los Países Bajos, Willem Frederik Van Eekelen (nacido en 1931) se convirtió en secretario general de la Unión Europea Occidental en 1989.
En 1939 Willem Frederik Van Eekelen nació en Utrecht en los Países Bajos. En 1943 ingresó en la mejor escuela secundaria de Utrecht (equivalente a la escuela secundaria y secundaria en los Estados Unidos), el Stedelijke Gymnasium Utrecht, y estudió allí hasta 1949. Luego abandonó los Países Bajos para estudiar ciencias políticas en la Universidad de Princeton en los Estados Unidos. . En 1952 recibió su licenciatura en Artes, graduándose con altos honores.
A su regreso a su país, Van Eekelen estudió derecho en la Universidad de Utrecht y se licenció en derecho en 1956. Siendo un estudiante destacado, fue admitido posteriormente para cursar su doctorado en ciencias políticas en la misma Universidad de Utrecht. Su tesis, "La política exterior india y la disputa fronteriza con China", se publicó en 1964.
Mientras cursaba su doctorado, se incorporó al servicio diplomático en 1957. Primero fue asignado a la embajada holandesa en Nueva Delhi y luego a la embajada de Londres. Entre 1966 y 1971 Van Eekelen interrumpió su carrera como funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores y se convirtió en miembro de la delegación holandesa ante la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en Bruselas, Bélgica.
De 1971 a 1974 volvió al Ministerio de Asuntos Exteriores, pero esta vez fue el encargado de coordinar la cooperación política europea. La idea de la cooperación política europea se originó en la voluntad de los estados miembros de la Comunidad Europea de extender gradualmente la cooperación europea desde asuntos puramente económicos para incluir asuntos políticos y de seguridad. El objetivo era avanzar y consolidar la unificación política de Europa. El puesto de Van Eekelen en el Ministerio de Asuntos Exteriores incluía la responsabilidad directa de determinar el alcance y el contenido de la contribución holandesa a la cooperación política europea.
En 1974 y durante los tres años siguientes, aún como funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, se convirtió en director de asuntos de cooperación y seguridad atlántica.
A los 46 años interrumpió su carrera diplomática para presentarse como candidato en las elecciones legislativas de 1977. Fue elegido representante del VVD (Volkspartij voor Vrijheid en Democratie), el partido conservador holandés, en la Cámara Baja de Parlamento. En 1978 entró en el primer gobierno del primer ministro Van Agt (una coalición de la Alianza Demócrata Cristiana [CDA] y VVD) como secretario de Estado de Defensa (más o menos equivalente a un subsecretario de Defensa).
En 1981 fue elegido por segunda vez para la Cámara Baja, pero tuvo que dejar su cargo en el gobierno durante los siguientes dos gobiernos de Van Agt de corta duración (septiembre de 1981 a noviembre de 1982). Su partido, el VVD, no formaba parte de esas dos coaliciones gubernamentales. Fue elegido por tercera vez a la Cámara Baja en 1982.
Mientras era miembro del Parlamento holandés, Van Eekelen se desempeñó simultáneamente como miembro de las Asambleas Consultivas del Consejo de Europa y la Unión Europea Occidental de 1981 a 1982. Después de la caída del tercer gabinete de Van Agt en 1982, el nuevo primer ministro , Ruud Lubbers (CDA) le pidió a Van Eekelen que se uniera a su administración. Van Eekelen ingresó al gabinete de Lubbers como secretario de estado de relaciones exteriores (aproximadamente equivalente al subsecretario de estado en los Estados Unidos).
En 1986, tras la celebración de nuevas elecciones, Ruud Lubbers formó un segundo gobierno. Esta vez, se pidió a Van Eekelen que asumiera el cargo de ministro de Defensa. En esta capacidad asistió a las sesiones del Eurogrupo. El Eurogrupo estaba compuesto por todos los ministros de defensa europeos de la OTAN, menos Francia e Islandia. Van Eekelen no ocupó su puesto ministerial por mucho tiempo. En 1988, un "mini-escándalo" político conocido como el caso del pasaporte lo obligó a renunciar. En mayo de 1988 se inició una investigación parlamentaria sobre el caso, que implicó el intento fallido de introducir un nuevo pasaporte resistente al fraude en los Países Bajos. Pronto pareció que el pasaporte estaba lejos de ser resistente al fraude, aunque había costado mucho dinero a los contribuyentes, nada de lo que burlarse según los estándares holandeses. Según el informe de la comisión investigadora, que se publicó en agosto de 1988, el Departamento de Relaciones Exteriores había subestimado la complejidad del proyecto de pasaportes y todo el plan fue muy mal administrado.
El secretario de Estado de Relaciones Exteriores, Van Der Linden, fue acusado de haber dado información incorrecta al Parlamento y fue obligado a dimitir por primera vez en septiembre, Van Eekelen, como antecesor de Van Der Linden, había iniciado el proyecto en el anterior gabinete de Lubbers. Tres días después también dimitió. Estas renuncias salvaron a todo el gobierno de caer. Durante el acalorado debate en el Parlamento, la competencia de Van Eekelen y su capacidad de gestión pública fueron a menudo criticadas injustamente. Incluso el VVD, su propio partido político, suspendió su apoyo. Su eventual renuncia se hizo necesaria para que no perdiera toda credibilidad. Aunque su integridad personal nunca fue cuestionada, los informes de prensa consideraron que este evento probablemente puso fin a su carrera política en los Países Bajos.
En mayo de 1989, Van Eekelen se convirtió en secretario general de la Unión Europea Occidental (UEO). La UEO vincula legalmente a nueve países europeos en un tratado de defensa mutua, pero no está vinculada a la OTAN. A menudo se lo ve como un foro donde los europeos, y Francia en particular, pueden discutir sus preocupaciones de defensa sin ninguna interferencia no europea. Con este nombramiento, Van Eekelen demostró que su desgracia política nacional no fue la de menoscabar el reconocimiento internacional que había ganado en materia de defensa y seguridad.
Durante la década de 1990, la UEO, bajo la dirección de Van Eekelen, siguió influyendo en la seguridad y la integración política posteriores a la guerra fría. Van Eekelen contribuyó con artículos académicos sobre el papel de la UEO en revistas como; Harvard International Review (Otoño de 1991) y Revisión de la OTAN (Octubre de 1993). En 1994, la UEO estaba abriendo sus puertas a Europa del Este.
Los dramáticos cambios políticos en Europa que comenzaron con el final de la Guerra Fría pusieron la existencia de la organización en una nueva perspectiva y, en consecuencia, aumentaron el papel político de su secretario general en materia de seguridad y defensa europea. Van Eekelen apoyó la idea de fuerzas armadas europeas multinacionales y la decisión de cooperar en el área de verificación de armas convencionales. Esta iniciativa marcó una nueva determinación para una organización demasiado conocida en el pasado por ser poco más que un grupo de discusión formal. La experiencia de Van Eekelen en cooperación europea y de defensa fue sin duda una gran ventaja para la UEO.
Otras lecturas
Se pueden consultar los varios volúmenes de la Encyclopaedia Britannica, libro del año, para obtener más información sobre el contexto político holandés de la carrera de WF Van Eekelen. Desafortunadamente, no hay información biográfica específica sobre él disponible en inglés, excepto por un párrafo muy corto en Quién es quién en los Países Bajos (Edición de 1989). Van Eekelen, como ministro de defensa holandés, escribió un interesante informe sobre políticas de defensa transatlánticas en Revisión de la OTAN (Bruselas: 1987). Mientras era secretario general de la UEO, Van Eekelen escribió "Futura cooperación europea de defensa: el papel de la UEO", Grupo de Estrategia Europea (París: septiembre de 1989). A excepción de estos informes y su tesis doctoral de 1964, ninguno de sus numerosos artículos sobre asuntos de defensa y política exterior está disponible en inglés. Una entrevista con van Eekelen, por Brigitte Sauerwein apareció en el Revisión de defensa internacional (Marzo de 1990). □