Reformador educativo del sur
Vida temprana. La vida de Calvin Henderson Wiley, el reformador educativo sureño más destacado antes de la guerra, en muchos aspectos es paralela a la de su homólogo norteño, Henry Barnard. Nacido en una granja de Carolina del Norte de padres presbiterianos escoceses-irlandeses en 1819, Wiley se preparó para la universidad en una de las academias “log-college” de David Caldwell y luego estudió derecho en la Universidad de Carolina del Norte. Graduado en 1840, Wiley ejerció la abogacía durante varios años y ganó prominencia como editor de la Oxford Mercury. Políticamente asociado con el Partido Whig en un estado cada vez más leal a los demócratas, fue elegido miembro de la legislatura estatal en 1850 y patrocinó un proyecto de ley que creaba una oficina de superintendente estatal de escuelas, cargo para el que él mismo fue elegido tres años después. Se desempeñó como superintendente estatal hasta que el puesto fue abolido en 1866 y fue responsable casi por sí solo de crear el mejor sistema de escuelas públicas en el sur. “La historia de la educación” en Carolina del Norte durante este período, como lo ha expresado un estudio de su vida, “es casi la biografía de Wiley”.
Obstáculos a la reforma. El hecho de que Carolina del Norte todavía no tuviera un superintendente de escuelas en 1850 reveló mucho sobre el estado de la educación pública en el Sur. De alguna manera, los impedimentos para la reforma de las escuelas comunes en la región eran paralelos a los encontrados en el Norte: la resistencia a los impuestos públicos había sido casi tan feroz en Rhode Island y Connecticut como lo fue por debajo de la línea Mason-Dixon; el estigma asociado a las “escuelas para pobres” alejó a los sureños blancos pobres, al igual que lo hizo con los trabajadores del norte y sus hijos; y la grave escasez de maestros capacitados, que la proliferación de escuelas normales e institutos de formación de maestros recién había comenzado a modificar en el norte, seguía siendo un obstáculo importante tanto en el sur como en el oeste. Carolina del Norte disfrutó de varias ventajas importantes sobre sus vecinos del sur. El estado había recibido más de $ 1.5 millones en ayuda federal en 1839, una subvención que ayudó a impulsar la aprobación de una legislación escolar limitada. Para 1846, todos los condados de Carolina del Norte habían dado grandes pasos hacia el establecimiento de escuelas financiadas con impuestos. Además, figuras públicas influenciadas por el renacimiento educativo en curso en el norte, incluido el fundador del Trinity College, Braxton Craven, y el presidente de la Universidad de Carolina del Norte, David Caldwell, habían instado al establecimiento de escuelas normales para superar el "atraso educativo" del estado.
Un faro para el cambio. Desde 1850 en adelante, Wiley aportó una nueva energía al proyecto de reforma educativa, atravesando el estado de la misma manera que Barnard lo había hecho una década antes en Rhode Island, hablando ante maestros, legisladores, empresarios y padres. Estableció una universidad normal apoyada por el estado en 1850, fundó la Asociación de Maestros del Estado y estableció la Revista de Educación de Carolina del Norte, ambos en 1856. En 1858, Carolina del Norte era ampliamente reconocida por tener el mejor sistema escolar de todos los estados esclavistas: sus maestros estaban mejor pagados que sus contrapartes en otras partes del sur; sus estudiantes asistieron a la escuela por un período anual más largo (un promedio de cuatro meses por año) y en edificios mejor mantenidos que sus compañeros en los estados vecinos. En 1860, unos 160,000 habitantes de Carolina del Norte estaban matriculados en cuatro mil escuelas primarias. No es sorprendente que el éxito de Wiley convirtiera al estado en un faro para los reformadores de la educación en todo el sur. “Virginia, Carolina del Sur y Georgia buscaron copiar” su ejemplo, y “Wiley fue invitado a comparecer ante la legislatura de Georgia con el propósito de ayudar a ese estado a mejorar su sistema escolar”.
La guerra civil. La carrera de Wiley como superintendente de estado coincidió, por supuesto, con un fuerte aumento de la hostilidad entre el Norte y el Sur que condujo, en 1861, al estallido de la Guerra Civil. Inevitablemente, el surgimiento del nacionalismo sureño influyó en la concepción de Wiley sobre el papel de la educación pública. Aunque estaba muy familiarizado con algunas de las características más reaccionarias de la sociedad sureña, e impresionado por el progreso de la reforma educativa en el norte, Wiley simpatizaba con las expresiones cada vez más estridentes del separatismo sureño durante la década de 1850. Haciendo eco de los llamamientos a la educación "propia", Wiley advirtió en 1856 que los educadores tendrían un papel importante que desempeñar en caso de que estallaran las hostilidades militares. "Seguramente", escribió, "si llegara la terrible crisis que muchos temen, el Sur no puede ... permitirse el lujo de escatimar esfuerzos para unir a la gente ... para una acción cooperativa, ilustrada y viril en el día del juicio". Hay que reconocer que Wiley nunca abandonó su puesto de superintendente durante los difíciles años del conflicto y resistió los esfuerzos de los funcionarios confederados para desviar fondos educativos para las necesidades de la guerra. La supervivencia de las escuelas de Carolina del Norte fue en gran parte el resultado de los incansables esfuerzos de Wiley, y cuando, al final de la guerra en 1865, fue destituido de su oficina, Wiley pudo informar con satisfacción que “las escuelas comunes vivieron y cumplieron su útil misión a través de todos la penumbra y las pruebas del conflicto, y cuando se disparó el último arma ... las puertas aún se mantenían abiertas y contaban a sus alumnos por decenas de miles ”. Wiley murió en 1887.