White Plains, Nueva York. Durante la retirada estadounidense del norte de Manhattan al condado de Westchester del 18 al 22 de octubre, Washington sabía que sus fuerzas estarían rodeadas si el general de división William Howe llegaba primero a White Plains y se dirigía hacia el oeste hasta el río Hudson para reunirse con la flota de su hermano en Tarrytown. Si los estadounidenses llegaran primero, las colinas alrededor de White Plains proporcionarían una sólida posición defensiva. Además, ya se había establecido allí un importante depósito con suministros enviados desde Connecticut. Washington ordenó al general de división William Alexander (Lord Stirling) que se apresurara y asegurara el depósito.
Disposiciones americanas
Stirling llegó el 21 de octubre y Washington lo siguió ese mismo día. Inmediatamente atrincherando sus fuerzas en una línea de tres millas, Washington aseguró sus flancos con la empinada y boscosa colina de Chatterton a la derecha y un lago cercano a la izquierda. La colina de Chatterton estaba separada del ala derecha estadounidense por el río Bronx, pero Washington la ocupó para evitar que los británicos montaran artillería allí. Envió a su ingeniero jefe, el coronel Rufus Putnam, y cuatro regimientos de levas —dos de Massachusetts, uno de Nueva York y uno de Nueva Jersey— para fortificar la colina; y se asignó al regimiento del general Alexander McDougall para defenderlo, con órdenes de retirarse, si era necesario, al ala derecha estadounidense. Washington agregó más tarde el Tercer Regimiento de Nueva York del coronel Rudolphus Ritzema, el regimiento continental de Maryland del coronel William Smallwood, el regimiento decimonoveno de Connecticut continental del coronel Charles Webb y el regimiento continental de Delaware del coronel John Haslet para un total de 1,600 dos mil soldados y dos piezas de campo en la colina.
Retrasos británicos
Howe había perdido tres días en New Rochelle esperando ocho mil refuerzos hessianos al mando del teniente general Wilhelm von Knyphausen, que finalmente se unió a él el 22 de octubre. Howe se dirigió al norte hacia Mamaroneck, donde se detuvo durante otros cuatro días mientras enviaba a Clinton por delante para reconocer el terreno a tres millas de la posición estadounidense. Clinton recomendó el mismo tipo de tácticas que habían tenido éxito en Long Island: reconocimiento extenso; destacamentos de distracción; y, finalmente, marchar toda la noche para atacar las líneas americanas al amanecer. Howe inicialmente estuvo de acuerdo, pero cambió de opinión el 27 y envió a Clinton al frente para determinar si un ataque inmediato parecía factible. Clinton recomendó no hacerlo, ya que los flancos de Washington estaban protegidos por el río Bronx y las colinas, lo que le permitió retirarse cuando quisiera.
El ataque británico
No obstante, en la fría y luminosa mañana del 28 de octubre, Howe ordenó un ataque frontal contra las líneas estadounidenses. Los catorce mil soldados británicos se dispusieron en varias columnas, como lo recomendó Clinton, y él condujo al que estaba más a la derecha, asignado para flanquear a los estadounidenses mientras combatían contra la columna británica de la izquierda. Washington y sus generales estaban a caballo esa mañana, discutiendo cuál de las colinas circundantes deberían ocupar, cuando se enteraron de que los británicos avanzaban. El general Spencer, con ochocientos hombres de Connecticut, fue enviado a enfrentarse a la vanguardia británica. Cruzaron el río Bronx y se reunieron detrás de un muro de piedra para esperar al enemigo. Se enfrentaron con algunos hessianos a través de un huerto de manzanos hasta que la columna de flanqueo de Clinton los obligó a retirarse del muro de piedra con grandes pérdidas.
LUCHA POR CHATTERTON'S HILL
Los estadounidenses se retiraron a través del río Bronx y subieron por Chatterton's Hill con los hessianos en la persecución. Las tropas del general McDougall, protegidas por un muro de piedra en la cima de la colina y apoyadas por la compañía de artillería del capitán Alexander Hamilton, lanzaron una descarga contra la columna de Hesse, causando numerosas bajas y enviándolas de regreso colina abajo en desorden. Los hessianos se reagruparon y, con refuerzos, hicieron un segundo intento, pero los hombres de McDougall "les dieron una segunda cálida recepción" (Tallmadge, p. 14).
Sin embargo, la columna de ocho regimientos a la izquierda británica comenzó a cruzar el río Bronx, enviando a tres regimientos de Hesse a algunas crestas a media milla al sur de Chatterton's Hill. Desde allí y desde el este, los británicos comenzaron a golpear la colina con su artillería. La milicia entró en pánico y trató de huir, pero luego se reunieron y colocaron en el flanco derecho detrás de Smallwood.
Mientras más unidades de Hesse se detenían para construir un puente y eran atacadas por Smallwood y Ritzema, los regimientos del general Alexander Leslie vadearon el río más al sur y, apoyados por el cañoneo de una docena de cañones, cargaron por la empinada ladera densamente boscosa. Las hojas y ramas secas de otoño, encendidas por los proyectiles de artillería británica, crearon una pantalla de humo y fuego que ocultó parcialmente a los hombres de Leslie durante su ascenso. Sin embargo, los artilleros británicos tuvieron que desistir cuando los soldados se acercaron a la cima por temor a golpearlos, y las tropas de Leslie retrocedieron con grandes pérdidas.
Sin inmutarse, el resto de la columna británica cruzó el río, formó una línea y subió la colina bajo una lluvia de disparos de mosquete y metralla. Atacada por los hessianos al mando del coronel Johann Rall, la milicia salió disparada, dejando al descubierto el flanco derecho estadounidense. Las tropas de Haslet y Smallwood opusieron una fuerte resistencia, cobrando un precio exorbitante en vidas británicas y hessianas antes de retirarse. Los estadounidenses sufrieron 175 bajas en la lucha por Chatterton's Hill, más tarde llamada Batalla de White Plains, pero incluso según la estimación oficial de Howe, habían infligido más de 200 a los británicos. Incluyendo a los hessianos, ese número aumentó a 313.
Más retrasos británicos
La carnicería en Chatterton's Hill desanimó a Howe de nuevos ataques en las líneas estadounidenses. Con Bunker Hill, Long Island, Harlem Heights y ahora White Plains, había surgido un patrón: después de una demostración de resistencia estadounidense, Howe se abstuvo de un asalto frontal, incluso cuando tenía la ventaja. En cambio, el 28 de octubre ambos lados se agacharon para un intenso intercambio de fuego de artillería que continuó durante todo el día. Las fuerzas británicas en Chatterton's Hill aumentaron las fortificaciones estadounidenses, mientras que Howe una vez más esperó refuerzos, perdiendo dos días críticos más en los que podría haber asaltado las líneas de Washington.
Seis regimientos de arpilleras y uno de waldeckers recién llegados de Alemania fueron llevados a White Plains desde Staten Island por Lord Percy el 30 de octubre. Howe finalmente estaba listo para reanudar la ofensiva el 31 de octubre, pero una fuerte tormenta que duró veinte horas forzó un retraso. Al día siguiente, las fuerzas de Howe avanzaron, sólo para descubrir que Washington se había movido fuera de su alcance, hacia las colinas más altas y empinadas de North Castle Heights.