Febrero
30 de agosto de 1988
George Washington Westerman fue autodidacta, campeón de tenis (1936-1938), periodista, diplomático, asesor de varios presidentes panameños, defensor de los derechos humanos, amigo de Estados Unidos y un nacionalista panameño moderado. El quinto hijo de George Benjamin Westerman y Marie Josephine Rosena Bridget, nació en Coolie Town, en la Costa Atlántica de la República de Panamá. Su padre nació en Barbados pero viajó a Panamá en 1905 con su esposa y sus cuatro hijas. Al igual que decenas de miles de antillanos, encontró trabajo en la Zona del Canal, lo que contribuyó significativamente a la exitosa construcción del Canal de Panamá, que se completó en 1914.
Westerman se convirtió en uno de los mejores cronistas de la participación de las Indias Occidentales en la construcción y mantenimiento de la vía fluvial. Inició su carrera periodística a los dieciséis años con la Panamá Americano, y en 1928 se incorporó a la Tribuna de Panamá. En 1959, Westerman se convirtió en editor y editor de la Tribunaya lo largo de los años, escribió cientos de artículos y editoriales, decenas de folletos y varios libros publicados e inéditos sobre los antillanos istmosos y su progenie.
Aunque Westerman escribió sobre muchos temas y temas, su producción periodística y literaria fue impulsada principalmente por su preocupación por los derechos civiles y humanos de las minorías en la Zona del Canal y Panamá. Durante las décadas de 1940 y 1950 escribió incesantemente en defensa de los ciudadanos no estadounidenses en la Zona del Canal de Panamá que fueron víctimas de la segregación. En Panamá, organizó la Liga Cívica Nacional en 1944 para presionar al gobierno panameño para que devolviera los derechos de ciudadanía a los hijos de padres antillanos.
El éxito de Westerman como defensor de los derechos de las minorías en el istmo de Panamá, y como diplomático, se debió a su reputación como periodista justo y objetivo, su nacionalismo moderado y admiración por la democracia al estilo estadounidense, y sus muchas redes de apoyo entre la élite panameña y dentro de los círculos literarios, artísticos y políticos afroamericanos. Su inclinación por narrar la experiencia de las Indias Occidentales en el istmo y por defender el interés laboral del grupo en la Zona del Canal (y sus derechos culturales y políticos en Panamá) fue moldeada por su comprensión de sus muchas contribuciones a los Estados Unidos y a los Estados Unidos. República de Panamá.
En varias ocasiones durante la década de 1950, se acercó a Westerman para postularse para un cargo político. Sin embargo, se negó y apoyó a otros candidatos panameños antillanos. En 1952 respaldó la exitosa candidatura de Alfredo Cragwell, quien se convirtió en el primero de su grupo étnico en servir en la Asamblea Legislativa nacional. Por otro lado, Westerman estaba muy interesado en la política entre bastidores, así como en los asuntos diplomáticos.
En 1952, los panameños antillanos apoyaron la candidatura presidencial del coronel José Antonio Remón Cantera, quien fue presentado por la Coalición Patriótica Nacional (Coalición Patriótico Nacional, o CPN), una coalición política de cinco partidos, incluido el Partido Renovador, un partido liberal. partido con el que Westerman estaba afiliado. Entre 1952 y 1955, Westerman jugó varios papeles importantes en el PCN y en el gobierno de Remón. Por ejemplo, mientras Estados Unidos y Panamá negociaban el Tratado Eisenhower-Remón de 1955, el presidente Remón pidió a Westerman que asesorara al equipo negociador panameño sobre cuestiones laborales de la Zona del Canal, una tarea que lo preparó para un papel diplomático más amplio durante la presidencia de 1956-1960. de Ernesto de la Guardia Jr.
Como amigo, colega y partidario político del presidente, Westerman fue nombrado miembro de las Naciones Unidas (ONU) en cada uno de los cuatro años que De la Guardia se desempeñó como presidente de Panamá. Según todos los informes, Westerman hizo un gran trabajo promoviendo la agenda del presidente y los intereses nacionales de Panamá. Sirvió con distinción en la Cuarta Comisión, que le valió muchos elogios y una breve mención para suceder a Dag Hammarksjold como Secretario General de la ONU.
A pesar de su éxito en el escenario diplomático internacional, Westerman será más recordado por abordar sin ayuda la segregación en la Zona del Canal de los Estados Unidos en las décadas de 1940 y 1950, y por denunciar los prejuicios y la exclusión cultural de los antillanos en Panamá durante el mismo período.
Véase también Canal de Panamá
Bibliografía
Priestley, George. "Raza y Nacionalismo en Panamá: George Westerman y la 'cuestión' Antillana." In Piel Oscura Panamá: Ensayos y reflexiones al filo del Centenario, editado por Alberto Barrow y George Priestley. Panamá: Universidad de Panamá, 2003.
George Priestley (2005)