El estadista chino Wen T'ien-hsiang (1236-1283) sirvió a la dinastía Sung en sus últimos años. Para los chinos posteriores, fue el modelo ideal de ministro leal.
Wen T'ien-hsiang nació el 6 de junio de 1236 en Chi-an, Kiangsi. Se convirtió en un hombre alto de físico imponente con una tez clara y cejas pobladas que resaltaban los ojos. Actuó brillantemente en su chin-shih examen en 1256, ocupando el primer lugar, pero como su padre murió 4 días después, Wen T'ien-hsiang no comenzó su carrera oficial hasta después de completar el período de duelo prescrito. En 1259 fue nombrado asistente del comandante regional de Ning-hai y pronto atrajo una atención considerable al pedir la decapitación de un funcionario que había sugerido trasladar la capital porque parecía inminente un fuerte ataque mongol. La solicitud de Wen no fue concedida, y la dinastía Sung recibió un respiro cuando, todavía en 1259, Kublai Khan, tras la muerte de Möngke (Mangu) Khan, se volvió hacia el norte para reclamar el trono mongol.
Cuando los mongoles en 1274 se embarcaron nuevamente en una gran ofensiva bajo el mando del general Bayan, Wen T'ien-hsiang estaba a cargo de una prefectura en Kiangsi. En 1275, en respuesta a un edicto imperial, reclutó soldados leales y, pagándolos de su propio bolsillo, los condujo a la capital, donde se le ordenó que se dirigiera a Wu-hsien en Kiangsu. Su consejo de organizar el sur de China en cuatro ejércitos, cada uno para avanzar hacia el norte, y utilizar habitantes locales para combatir a los mongoles fue rechazado. Cuando los Sung perdieron una importante prefectura en el noroeste de Kiangsu, Wen retrocedió hasta una posición cercana a la capital y luego fue puesto a cargo de la capital misma. Ascendido a gran consejero derecho, fue enviado a negociar con el general Bayan en 1276, pero su actitud recalcitrante y su evidente determinación de salvar la dinastía llevaron al general mongol a mantenerlo prisionero y enviarlo al norte. Wen, sin embargo, logró escapar en el camino y pudo reunirse con la corte Sung, que había huido a Fukien.
En 1277 Wen T'ien-hsiang pudo retomar varias prefecturas en Kiangsi antes de ser derrotado y obligado a retirarse. Enfrentado por los superiores ejércitos mongoles, Wen no pudo revertir la situación militar y a principios de 1279 sufrió una derrota final en Kwantung. Sin éxito en el intento de suicidio con veneno, fue capturado y llevado a la capital de Yüan, Pekín, donde en prisión compuso su poema más famoso, "Canción del espíritu recto". Incluso después de la muerte del último príncipe Sung y el fin de la resistencia armada, ya pesar de las ofertas de alto cargo de Kublai Khan, Wen T'ien-hsiang se negó a someterse a la dinastía Yüan y solo pidió la muerte. El 9 de enero de 1283 se le concedió su deseo.
Otras lecturas
No hay obras en inglés sobre Wen T'ien-hsiang. Se recomiendan para los antecedentes sobre el sur de Sung y la conquista de China por parte de los mongoles: L. Carrington Goodrich, Una breve historia del pueblo chino (1943; 3ª ed. 1959); Wolfram Eberhard, Una historia de china (trad. 1960); Edwin O. Reischauer y John K. Fairbank, Asia oriental, la gran tradición (1960); Kenneth Scott Latourette, Los chinos, su historia y cultura (1964); y René Grousset, El auge y el esplendor del Imperio chino (1968). □