Compositor alemán.
Nacido en Dessau, Alemania, Kurt Weill era hijo del cantor de la sinagoga, un hombre que también componía ocasionalmente música litúrgica. Kurt comenzó a componer a las once; sin embargo, la formación formal comenzó sólo a los quince años, bajo la tutela de Albert Bing. Fue Bing quien ayudó a Weill a darse cuenta de su talento en esa dirección.
Exento del servicio militar en la Primera Guerra Mundial, Weill asistió a la Hochschule für Musik en Berlín, donde estudió con Engelbert Humperdinck en 1918. Después de un semestre, buscó oportunidades para desarrollarse como director de orquesta, director musical y compositor. Como director de personal de la nueva Ópera Cívica de Lüdenscheidt, aprendió a poner en escena óperas y teatro musical y qué literatura era apropiada para adaptar a las representaciones musicales. También se familiarizó con obras que criticaban las condiciones sociales.
A Weill siempre le había interesado la literatura mundial. Fue durante este período de posguerra cuando se dio cuenta de que su mayor talento era la capacidad de unir la palabra y la música al servicio de las interpretaciones. Usó este don preeminente en una multiplicidad de formas: canciones (incluidos los números de cabaret), óperas, dramas musicales, óperas para estudiantes, concursos, operetas y musicales. Musicalmente, sus obras se situaron a la vanguardia de la composición moderna. Sus composiciones de posguerra estuvieron desde el principio en sintonía con los modismos de danza y jazz estadounidenses, melodías expresionistas y, aunque brevemente, atonalidad.
Su elección de obras literarias reveló un interés de por vida en las preocupaciones sociales. Después de que Weill regresó a Berlín, Ferruccio Busoni lo aceptó en su clase en la Academia de las Artes. Esto le permitió a Weill recibir supervisión, que no había estado disponible en la clase magistral que había tomado el año anterior, 1921, cuando escribió su Primera Sinfonía. Su gran avance teatral se produjo en 1926, cuando, con un destacado libretista alemán, Georg Kaiser, compuso la ópera en un acto El protagonista. Su éxito estableció a Weill como el principal compositor de teatro de su generación. Su colaboración con Kaiser continuó, resultando en repetidos éxitos, como la ópera buffa en un acto. El zar se hace fotografiar en 1927, y Silver Lake, un "cuento de invierno", que desató protestas y disturbios por parte de matones nazis en 1932.
Georg Kaiser presentó a Weill a Lotte Lenya, quien se convertiría en la esposa de Weill y una de las principales intérpretes de sus canciones y arias. Además de Kaiser, Weill encontró un colaborador productivo, aunque a menudo polémico, en el dramaturgo Bertolt Brecht. La asociación comenzó con Mahagonny-Songspiel (1927), que se amplió dos años más tarde en la ópera de larga duración El ascenso y la caída de la ciudad de Mahagonny (El ascenso y caída de la ciudad de Mahagonny), un ajuste de cuentas con los excesos capitalistas y el materialismo. Terminó en 1933 con el ballet Siete pecados capitales, compuesta después de que ambos hombres ya habían huido de la Alemania nazi. Pero la colaboración había alcanzado su apogeo con La Ópera Threepenny en 1928. Basado libremente en John Gay La ópera del mendigo (1728), la partitura de Weill para la sátira social de Brecht utilizó una multitud de formas musicales, desde canciones hasta arias. Se convirtió en el vehículo de la fama mundial de Weill.
Desde París, adonde había escapado, Weill aceptó la invitación de Max Reinhardt para componer un drama musical bíblico en colaboración con Franz Werfel, que se presentará en Nueva York. El camino eterno inaugurado en 1937; fue un triunfo artístico y un fracaso financiero. Mientras tanto, Weill había comenzado a componer para el teatro musical estadounidense. Se convirtió en el gran pionero del concepto musical, modelo para muchos que lo siguieron.
Su primer trabajo, el musical pacifista Johnson johnson (1936), escrita con Paul Green y respaldada por el Group Theatre de Nueva York, combinó obras de crítica social de su época europea, estableciendo así su característica crítica social en el teatro musical estadounidense. En Knickerbocker Holiday (1938), por ejemplo, colaboró con Maxwell Anderson para atacar a un gobernador arrogante. Mujer en la penumbra (1941), escrita con Moss Hart e Ira Gershwin, fue aclamada por su precisa descripción del psicoanálisis clínico, que antes era un tema innombrable en el escenario. Con SJ Perelman y Ogden Nash, Weill creó Un toque de Venus (1943), un musical de Broadway y un gran éxito. Fue protagonizada por Mary Martin y agregó al cancionero estadounidense éxitos como "Speak Low", "Foolish Heart" y "That's Him".
Weill escribió que consideró Escena de la calle (1947) un triunfo personal, ya que al trabajar con Elmer Rice y Langston Hughes había logrado su sueño de crear una ópera estadounidense enteramente en Estados Unidos y una obra que integrara por completo el drama y la música, la palabra hablada, la canción y el movimiento. La partitura representa la nueva libertad de formas y sentimientos que había descubierto en su país de adopción. También es significativo que Weill escribió sus propias orquestaciones y arreglos. "Down in the Valley" (1948) se deriva de las melodías e historias de las canciones populares estadounidenses. En él escuchamos la voz estadounidense de Weill. Se dice que inspiró un nuevo género de ópera en Estados Unidos, para escuelas y grupos de aficionados.
En 1949 la novela de Alan Paton Llanto por la tierra amada sirvió de base para Perdido en las estrellas, que condena el apartheid en Sudáfrica y los prejuicios en todas partes. El musical Love Life (1947), escrito con Alan J. Lerner, es una crítica de la conformidad con una sociedad materialista, un subtexto frecuente en la obra de Weill.
Hacia el final de su corta vida, Weill encontró una voz sintonizada con el público estadounidense. Los talentos que desarrolló en los Estados Unidos rivalizaron con su habilidad, forjada en Europa, en la comunicación artística. Se destacó en dos continentes con sus inolvidables melodías y toda una gama de formas musicales.