Wei Hsiao-wen-ti (467-499) fue el sexto emperador de la dinastía Wei del Norte. Su reinado representa el apogeo del poder de la dinastía y probablemente sembró las semillas de su posterior declive.
Wei Hsiao-wen-ti nació T'o-pa Hung el 13 de octubre de 467, en P'ing-ch'eng (al este del actual Tat'ung, Shansi, al sur de la Gran Muralla), hijo mayor de Emperador Hsien-wen. Era perfectamente blanco y había los habituales signos "sobrenaturales" de un nacimiento imperial. Su padre, un ferviente budista, abdicó en 471, y Hsiao-wen, de cuatro años, ascendió al trono. Los primeros 19 años de su reinado, bajo la regencia de su abuela, la formidable emperatriz viuda Feng (442-490), los dedicó a estudios que le permitieron familiarizarse con todos los aspectos de la cultura literaria china, así como en el budismo.
Hasta la muerte de su abuela, Hsiao-wen era solo el jefe de estado titular, y todas las decisiones reales las tomaba ella con el consejo de sus funcionarios chinos. Dejó la caza a los 14 años para dedicarse por completo a prepararse para sus futuras tareas imperiales. Tradicionalmente se le considera un modelo de gobernantes, excepcionalmente atento a las necesidades de su pueblo, considerado con los demás y profundamente filial.
Los dos eventos más destacados del reinado del emperador Hsiaowen fueron la promulgación del "campo igualitario" (chün-t'ien) y su traslado de su capital de Tat'ung a Loyang, con la sinización que la acompañaba que simbolizaba el traslado. La reforma agraria de campo equitativo se promulgó en 485, durante un período de hambruna severa, y fue un intento de redistribuir la tierra para que fuera cultivada más extensamente. Esta reforma influyó en gran medida en intentos posteriores similares de reforma agraria y se ha debatido apasionadamente en China y Japón en los últimos años.
La influencia más importante de Hsiao-wen en la historia de China fueron los pasos que tomó para lograr la sinización total de sus compatriotas Hsien-pi (proto-mongoles o turcos), a cuyo clan T'o-pa pertenecía el Emperador. Su propio interés profundo en la cultura china lo había llevado a sentir que era el verdadero hijo del cielo y que debería gobernar todo el Imperio chino desde la antigua capital de Loyang, que estaba en la parte sur de sus dominios. Contra la amarga oposición de toda la corte, hizo que la capital se mudara en 494. La vestimenta y el peinado bárbaros estaban prohibidos en el mismo año, y un año más tarde el idioma Hsien-pi fue prohibido en la corte por todos excepto por aquellos que eran demasiado mayores. (más de 30) para aprender chino. Finalmente, en 496, cambió su nombre tribal de T'opa al nombre chino de Yüan, hizo que otras tribus también tomaran nombres chinos y alentó el matrimonio mixto de los nobles Hsien-pi con muchachas chinas de familias aristocráticas.
Esta nostalgia por China y las cosas chinas debilitó al imperio Wei del Norte, alejando a su gente de su tierra natal, colocándolos en una posición inferior frente a la oficialidad china culturalmente superior y, en general, sembrando las semillas del descontento de Hsien-pi que era dividir la dinastía en dos en poco más de 3 décadas. La sinofilia de Hsiao-wen también fue la causa directa de su final temprano, ya que murió, agotado por su campaña en su intento de unir a toda China, en lo que ahora es el norte de Hupei el 26 de abril de 499, a la edad de 32 años. 500 su hijo, Hsüan-wu, hizo esculpir un monumento para Hsiao-wen y su esposa en las famosas cuevas de Lung-men cerca de Loyang. Permanece en la historia como un hombre de cultura, inteligencia y humanidad en una época en la que esta última virtud, en particular, era excepcionalmente rara.
Otras lecturas
Un buen estudio de Wei Hsiao-wen-ti está en Dun J. Li, Los chinos sin edad: una historia (1965). Una visión interesante, algo personal de su reforma de campo igualitario se encuentra en Etienne Balazs, Civilización y burocracia chinas (trad. 1964). Para conocer los antecedentes históricos generales, véase Wolfram Eberhard, Una historia de china (1950). □