Thomas Watson (1874–1956) y su hijo, Thomas Watson Jr. (1914–1993), fueron importantes empresarios estadounidenses del siglo XX. El anciano Watson fue presidente de International Business Machines (en adelante, IBM) desde 1914 hasta 1956, justo antes de su muerte; Jugó un papel decisivo tanto para fomentar el crecimiento inicial de IBM como para convertirla en una empresa internacional. Thomas Watson Jr. fue el director ejecutivo de IBM desde 1956 hasta 1971, durante el período de mayor crecimiento de IBM; la transformó de una empresa de máquinas de escribir en una empresa de computadoras y continuó el trabajo de su padre de hacer que IBM fuera más grande y más competitiva internacionalmente.
Watson Sr. era un vendedor de la National Cash Register Company, donde acuñó el lema "PIENSA", que más tarde se hizo famoso como el lema de IBM. Se incorporó a la Computing-Tabulating-Recording Company en 1914, convirtiéndose en presidente el 1 de mayo de 1914. En 1924 la compañía cambió su nombre a International Business Machines Corporation. En septiembre de 1949 fue nombrado presidente de IBM, y logró que la empresa tuviera tanto éxito que el gobierno de los Estados Unidos entabló una demanda civil antimonopolio contra IBM en 1952, cuando IBM poseía más del 90 por ciento de todas las máquinas de tabulación en los Estados Unidos; el traje finalmente falló. Watson recibía con frecuencia a jefes de estado extranjeros y, bajo su liderazgo, IBM adoptó el lema "Paz mundial a través del comercio mundial". La Cámara de Comercio Internacional eligió a Watson como su presidente en 1937.
Thomas Watson Jr. comenzó a trabajar en IBM en 1937 como vendedor. Después de pasar un tiempo en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, regresó a IBM en 1946. Se convirtió en vicepresidente y miembro de la junta directiva en un año, luego presidente en 1952 y CEO en 1956. Durante su mandato como CEO, el el número de personas empleadas por IBM se multiplicó por cuatro y los ingresos brutos de IBM se multiplicaron por nueve. IBM comenzó a vender computadoras solo después de que Watson Jr. asumiera el control; empujó a la empresa hacia este campo a pesar de la resistencia anterior de su padre a la inversión necesaria para ingresar a la informática. Descentralizó la administración en IBM, dividiendo la empresa en seis divisiones autónomas y la World Trade Corporation, en sí misma otra división de IBM. En 1971 renunció al cargo de director ejecutivo, pero permaneció en la junta directiva hasta 1984. Desde 1979 hasta 1981 se desempeñó como embajador del presidente estadounidense Jimmy Carter en la Unión Soviética. IBM es hoy la sexta empresa más grande de los Estados Unidos y una de las doce corporaciones industriales más grandes del mundo, debido principalmente a los esfuerzos de este padre e hijo.