Wang Kon (877-943) fue el fundador de la dinastía coreana Koryo y descendiente de un poderoso clan en Songdo que controlaba el comercio marítimo en el río Yesong. Las leyendas de sus antepasados y su ascenso al poder revelan la íntima asociación del clan con el mar.
Wang Kon sirvió primero como general bajo Kungye de Posterior Koguryo, uno de los Tres Reinos posteriores. Un príncipe de Silla que se fue a las colinas debido a las disputas políticas en la corte, Kungye era algo así como un fanático megalómano y budista, se autodenominaba Maitreya y se entregaba a la carnicería en sus suntuosos palacios. Finalmente, los colegas de Wang decidieron hacer rey a Wang, y éste ascendió al trono en Ch'orwon, la capital de Posterior Koguryo (918). Un año después, Wang transfirió la capital a Songdo (moderno Kaesong), el bastión de su clan, por razones personales, estratégicas y geománticas.
La destrucción de Later Paekche, establecida por Kyonhwon en la parte suroeste de la península, era el próximo objetivo de Wang. La línea de batalla se trazó a lo largo del oeste del río Naktong, donde se libraron batallas desde el 930 hasta el 936. La flota de Wang también invadió la costa enemiga, especialmente las islas Naju y Chin, para cortar sus rutas de comunicación con China y Japón. Más tarde, Paekche finalmente cayó en 936, principalmente debido a la disputa interna que minó la energía del país. Así, la península se reunificó después de medio siglo de guerra y caos.
La política de Wang hacia Silla, el otro gran reino coreano, fue la cortesía. Cuando el ejército de los Paekche posteriores devastó la capital de Silla y provocó que el monarca reinante de Silla se suicidara (927), Wang tomó personalmente el campo y luchó contra el enemigo. Cuando el rey Kyongsun (reinó de 927 a 935), el último gobernante de Silla, se rindió en el undécimo mes de 935, Wang le dio a Kyongsun su hija mayor en matrimonio e hizo todo lo posible por absorber pacíficamente la autoridad tradicional del estado vencido. Así Wang pudo demostrar que heredó el trono de Silla no solo como un hombre fuerte local, sino como un sucesor legítimo de la tradición y autoridad de Silla.
La estructura política de Koryo era básicamente la misma que la de Silla, y Koryo continuó usando el sistema administrativo T'ang. Para unir a la nación bajo una sola autoridad, Wang logró consolidar a unos 20 magnates locales, sus antiguos compañeros de armas, principalmente mediante alianzas matrimoniales.
La política exterior de Wang fue dinámica y conciliadora a la vez. Intentó recuperar el antiguo territorio de Koguryo; y la capital occidental, P'yongyang, la primera capital de Koguryo, sirvió como base para su expansión hacia el norte. Protegió a los refugiados de Parhae, el estado sucesor de Koguryo, cuando cayó en manos de los Khitans (926). También subyugó al Jürchen, al este del Yalu, extendiendo así su dominio al río Yalu. Un devoto budista, Wang creía que la paz y la prosperidad del país dependían de la protección y misericordia de Buda.
Otras lecturas
La información en inglés sobre Wang Kon debe obtenerse de trabajos generales sobre Corea, como Cornelius Osgood, Coreanos y su cultura (1951) y Takashi Hatada, Una historia de Corea (1969). □