UNA HISTORIA DE LOS TRABAJADORES GUYANESES, 1881-1905
Walter Rodney nació el 23 de marzo en la colonia de la Guayana Británica y se educó en el Queen's College de la capital, Georgetown, y en la Universidad de las Indias Occidentales en Jamaica, donde obtuvo una licenciatura con honores de primera clase en historia. Rodney creció durante el movimiento anticolonial del país; su padre era miembro del Partido Progresista del Pueblo de orientación marxista, que lideró la lucha por liberarse del dominio británico. Rodney completó su tesis doctoral, titulada "Una historia de la costa de la Alta Guinea, 1545-1800", en la Universidad de Londres en 1966. Enseñó en la Universidad de Dar es Salaam en Tanzania durante el período de política radical y reforma agraria liderada por Julius Nyerere.
CARRERA DOCENTE
Tanzania fue la sede del Comité de Liberación de la Organización de la Unidad Africana, y Dar es Salaam se convirtió en la base de muchos de los movimientos de liberación exiliados del sur de África. Entre estas organizaciones se encontraban el Congreso Nacional Africano de Sudáfrica, el Frente da Libertaçao de Moçambique (FRELIMO) de Mozambique y el Movimento Popular da Libertação de Angola (MPLA) de Angola. En esta atmósfera, Rodney desarrolló sus perspectivas panafricanas a lo largo de líneas marxistas y se puso del lado de los activistas de izquierda del sur de África.
Regresó a Jamaica para enseñar en la Universidad de las Indias Occidentales en 1968. Sus puntos de vista radicales y su asociación con los rastafaris y el movimiento Black Power en Jamaica llevaron a que el gobierno prohibiera a Rodney volver a ingresar a Jamaica después de que asistiera a una conferencia Black Power en Canadá. en octubre de 1968. La manifestación de estudiantes universitarios junto con la juventud urbana de Kingston contra la prohibición marcó un hito en el desarrollo político de Jamaica; la escala de la acción de masas en apoyo de Rodney sorprendió al régimen. Hubo protestas en todo el Caribe y en Tanzania, Canadá y Londres. La reputación de Rodney como académico-activista con una crítica relevante de las élites poscoloniales de Jamaica y el Caribe estaba firmemente establecida. En los casi diez meses de 1968 que Walter Rodney pasó en Jamaica, no solo enseñó, sino que también habló a grupos en los barrios bajos de Kingston y en las zonas rurales. Tenía una habilidad extraordinaria para hablar y escuchar a los trabajadores y jóvenes desempleados. Explicó la importancia de África para la historia del Caribe y la importancia de las luchas contra los legados raciales y sociales de la esclavitud y el colonialismo. Sus artículos y discursos que encarnan estas posiciones fueron publicados en el libro The Groundings con mis hermanos (1969).
CÓMO EUROPA DESARROLLÓ ÁFRICA
Rodney volvió a dar clases en la Universidad de Dar es Salaam de 1969 a 1974. En 1972 publicó su obra más conocida Cómo Europa subdesarrolla África. Este trabajo reúne la erudición histórica y la teoría del desarrollo para argumentar que la trata transatlántica de esclavos y la esclavitud capitalista europea y norteamericana causaron graves daños a África al privarla de millones de sus jóvenes entre los siglos XVI y XIX. Rodney también criticó el impacto del colonialismo en el retraso del desarrollo del continente. El libro es más que literatura de protesta, ya que promueve una visión humanista revolucionaria del desarrollo y la descolonización en un momento en que muchos países del continente estaban logrando la independencia política, un proceso que también estaba en marcha en el Caribe de habla inglesa cuyos territorios estaban poblados. en gran parte por descendientes de esclavos africanos.
Algunos estudiosos sostienen que Rodney se basa demasiado en la teoría de la dependencia de los años sesenta y Cómo Europa África subdesarrollada ha sido criticado por no considerar suficientemente los factores internos en África que explicaron el comercio de esclavos y el subdesarrollo africano. Irónicamente, sin embargo, gran parte de su trabajo inicial se había centrado en factores internos que retrasaron el desarrollo de África y el análisis de Rodney de las élites tradicionales de África fue cáustico. Así que en cierto sentido Cómo Europa subdesarrolla África Fue un punto de partida y el énfasis en la participación europea en el comercio enormemente rentable completó su tratamiento de la relación entre los comerciantes de esclavos europeos y los propietarios de las plantaciones, por un lado, y por otro lado, las élites africanas que facilitaron el comercio de esclavos. También en 1972, la Universidad de Oxford publicó la tesis doctoral de Rodney Una historia de la costa de la Alta Guinea 1545-1800. En 1975 se publicaron dos capítulos titulados "La costa de Guinea" y "África en Europa y América" en el Cambridge Historia de África. El último ensayo fue un estudio pionero de la diáspora africana.
UNA HISTORIA DE LOS TRABAJADORES GUYANESES, 1881-1905
Walter Rodney regresó a su país natal, ahora llamado Guyana, en 1974 y el presidente Forbes Burnham le negó un trabajo en la Universidad de Guyana. Burnham vio al joven académico activista como un oponente político y esperaba mantenerlo fuera de Guyana. Rodney estaba asociado con la Alianza del Pueblo Trabajador, una organización política que buscaba ofrecer un enfoque no racial de la política guyanesa en un país donde la política partidista se había dividido entre el Partido Progresista del Pueblo con sede en las Indias Orientales de Cheddi Jagan y el Congreso Nacional del Pueblo con sede en África de Forbes Burnham . Entre 1974 y 1980, cuando fue asesinado a los treinta y ocho años por un walkie-talkie con trampa explosiva que le dio un miembro de las Fuerzas de Defensa de Guyana, Rodney dio una conferencia en los Estados Unidos y Europa durante breves períodos para asegurarse un ingreso. . Continuó su investigación y terminó trabajando en Una historia del pueblo trabajador de Guyana, 1881-1905, que fue publicado póstumamente en 1981. Este trabajo encarna su filosofía sobre el papel creativo de la gente común en la creación de la historia e introduce la contribución de los esclavos africanos "a la humanización del medio ambiente costero de Guyana" en la creación de "un elaborado sistema de canales … Para proporcionar drenaje, irrigación y transporte ”(Rodney 1981, págs. 2-3) en una notable transferencia de tecnología holandesa a un paisaje costero que estaba por debajo del nivel del mar. Fue el primer libro sobre los trabajadores guyaneses escrito en el siglo XX. En 1982, el libro ganó el premio Albert J. Beveridge de la Asociación Histórica Estadounidense y en 1983 la Asociación de Historiadores del Caribe le otorgó a Rodney un premio póstumo. La reputación de Rodney como historiador del Caribe fue debidamente reconocida. Aprovechó la historia al servicio de la descolonización de África y el Caribe con el fin de dar a sus lectores un sentido de su capacidad creativa para construir sociedades poscoloniales. El novelista de Barbados George Lamming, en su prólogo a Una historia del pueblo trabajador de Guyana, 1881-1905, describió el acercamiento de Rodney a la historia como “una forma de ordenar el conocimiento que podría convertirse en una parte activa de la conciencia de una masa no certificada de gente común y que podría ser utilizada por todos como un instrumento de cambio social. Enseñó a partir de esa suposición. Escribió desde esa convicción ”(Rodney 1981, p. Xvii).
Rodney también fue un orador talentoso y convincente cuyos argumentos estaban respaldados por un dominio de los datos contemporáneos. Poseía la capacidad de comunicar ideas complejas a pequeños grupos de estudio y grandes audiencias con gran claridad basándose en su conocimiento sólidamente arraigado de la historia africana y caribeña.