Walpole, horacio (1717-1797), estadista inglés y hombre de letras. Aunque Horace Walpole se sentó en la Cámara de los Comunes de 1741 a 1768, no siguió una carrera ortodoxa como estadista. Un hombre intenso y extremadamente sensible, Walpole era temperamentalmente inadecuado para el corte y el empuje de la batalla política, y prefirió trabajar entre bastidores como panfletista, chismoso, colaborador de redes y, en última instancia, historiador.
Walpole era ferozmente leal a su familia y amigos, y aquí radica la clave de toda su política. Nunca dejó de apoyar a su amigo y primo, Henry Seymour-Conway, mientras no le agradaban los críticos y enemigos de su padre (Sir Robert Walpole). Todos los relatos de la carrera política de Horace Walpole, excepto uno, se han visto empañados por la falta de reconocimiento de su homosexualidad, sin lo cual es imposible comprender la profundidad de su odio hacia Henry Pelham y el duque de Newcastle, los hermanos de Catherine Pelham, cuyo matrimonio concertado para el antiguo amante de Walpole, Henry Fiennes-Clinton, conde de Lincoln, tuvo lugar en 1744.
La hostilidad de Horace Walpole hacia los Pelham se ha explicado generalmente en términos de su creencia en su deslealtad hacia Robert Walpole, a quien "desertaron" cuando su ministerio comenzó a desmoronarse. Aunque los Pelhams sucedieron a Robert como líderes de los Whigs de la Corte, Horace no se unió a ellos después de la muerte de su padre, sino que se alineó con Richard Rigby y Henry Fox. Cuando Fox se unió a un ministerio en asociación con Newcastle en 1756, Walpole operó detrás de escena para molestar y frustrar a ambos mientras permanecía en términos aparentemente amistosos con Fox. El intento fallido de Walpole de evitar la ejecución del almirante John Byng por no evitar la pérdida de Menorca puede haber sido motivado en parte por el deseo de avergonzar a Fox y Newcastle, sospechados por muchos de haber encontrado un chivo expiatorio para un error más grave de juicio militar. En cualquier caso, Walpole's Carta de Xo Ho, un filósofo chino en Londres, a su amigo Lien Chi en Pekín (1757), que resumió concisamente las hipocresías de la acusación de Byng, estableció a Walpole como un panfletista ingenioso y peligroso.
Walpole fue más activo de 1763 a 1767, cuando actuó como mentor político de Conway. Ambos hombres habían votado en contra del ministerio de George Grenville para defender la libertad de prensa, luego amenazados por acciones del gobierno contra el diputado opositor John Wilkes, un crítico abierto de la corona, y el Británico del Norte, un periódico que imprimió sus artículos. Jorge III, enojado por lo que percibió como insubordinación, ordenó la destitución de Conway de su regimiento y posición en la corte, tras lo cual Walpole se unió a la oposición y comenzó a intrigar para derribar el ministerio de Grenville. Cuando los Whigs de Rockingham asumieron el cargo en 1765, Conway se convirtió en secretario de estado del Departamento del Sur y líder de la Cámara de los Comunes. Sin embargo, a Walpole no se le ofreció nada y se produjo un breve distanciamiento entre los dos. En abril de 1766, reasumió su lugar como consejero de Conway, a pesar del entusiasmo refrescante de este último por la política, y se convirtió en un observador interno de los ministerios de Rockingham y Chatham. Cuando Conway decidió renunciar al liderazgo en los Comunes a fines de 1767, Walpole también decidió dejar la vida política y regresó a sus otras ocupaciones como autor, editor, crítico de arte y anticuario.
Aunque Walpole es uno de los mejores escritores de cartas de Inglaterra, cuya correspondencia es una fuente invaluable para la historia política, social y cultural de la Inglaterra de Hannover media, su Memorias del reinado de Jorge II e Memorias del reinado de Jorge III, escritas para la posteridad y publicadas después de su fallecimiento, proporcionan una narrativa animada de los acontecimientos políticos y personalidades de 1751 a 1772. Ambos fueron muy difamados, injustificadamente, por los críticos del siglo XIX. De las dos obras, la Memorias del reinado de Jorge III, escritos entre 1766 y 1772, son los más valiosos, ya que describen eventos en los que Walpole fue un participante central. Aunque el Memorias del reinado de Jorge II son menos fiables, siguen constituyendo la fuente más importante que existe para los debates parlamentarios de 1754-1761.
Las memorias no están libres de prejuicios. El aborrecimiento de Walpole por los Pelhams se manifiesta en la representación del duque de Newcastle como un incompetente que cumple años. Henry Fox fue catalogado como un arribista codicioso y sin escrúpulos. Walpole también fue responsable de crear el mito de un siniestro complot tramado por la princesa viuda y Lord Bute, el primer primer ministro de Jorge III, para revivir la prerrogativa real y emplearla contra los oponentes de la corona. Las memorias, en efecto, sintetizan la perspectiva whig sobre la corona y el parlamento que se suele atribuir a los historiadores ingleses del siglo XIX.