1873
Enero
El animador George William Walker nació en Lawrence, Kansas. Cuando aún era un adolescente, se unió a un espectáculo itinerante de "curanderos" en el que hacía sonar huesos, agitaba una pandereta y asaltaba para el público. El espectáculo llevó a Walker a San Francisco, donde se instaló a principios de la década de 1890 para buscar obras de teatro. Allí, en 1893, Walker conoció a Bert Williams, un comediante con el que inició una carrera teatral de dieciséis años.
El equipo de comediantes de Williams y Walker tuvo poco éxito en San Francisco, pero en 1895 la pareja ganó elogios populares cuando aparecieron en Chicago con Octoroons de John Isham, una compañía de vodevil negro. Durante esa producción, los dos desarrollaron su acto en la clásica interacción juglar entre el bufón de payasadas, interpretado por Williams, y el fanfarrón engreído y extravagante, interpretado por Walker.
En 1896, Williams y Walker se destacaron en Koster and Bial's Music Hall, el teatro de vodevil más importante de Nueva York. Anunciado como "The Two Real Coons", el dúo presentó su famosa rutina de "cakewalk" durante su exitosa carrera de cuarenta semanas en Koster and Bial's. Habiéndose establecido como una de las principales atracciones de Broadway, el equipo de comedia pasó a actuar en varios musicales importantes, entre ellos Clorindy, el origen del Cakewalk en el año 1898.
Williams y Walker se convirtieron en las principales figuras del entretenimiento durante la primera década del siglo XX con una serie de espectáculos de Broadway en los que fueron la atracción principal. Sus exitosos programas totalmente negros incluyeron Los jugadores políticos (1900) Hijos del jamón (1900) En Dahomey (1902) Abisinia (1906), y Tierra del pañuelo (1908). En Dahomey fue la primera producción totalmente negra en un importante teatro de Broadway. En estas producciones, los roles de la pareja evolucionaron de parodias bidimensionales de afroamericanos a caracterizaciones más humanas, complejas y a menudo trágicas. Durante la producción de Tierra del pañuelo Walker comenzó a mostrar síntomas de la etapa final de la sífilis y se vio obligado a dejar el yeso en febrero de 1909. Durante los dos años siguientes, Walker se deterioró gradual y dolorosamente a causa de la enfermedad. Murió en Islip, Nueva York, en 1911. Bert Williams tuvo una exitosa carrera en solitario en Broadway.
Véase también Juglares / Juglares; Williams, Bert
Bibliografía
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Thaddeus Russell (1996)