Diplomático y político austriaco.
La historia recordará a Kurt Waldheim tanto o más por su pasado oculto como por su carrera como diplomático y político austriaco. Nacido en Sankt Andrä-Wördern el 21 de diciembre de 1918 en una Austria reducida a sus regiones de habla alemana, Kurt Watzlawik creció en una familia pequeñoburguesa en la provincia de Tulln. Su padre, de origen checo, ferviente partidario de los socialcristianos y renombrado maestro, crió a sus hijos para ascender en la escala social. Por lo tanto, Kurt, después de la germanización de su apellido en Waldheim, se convirtió en un estudiante brillante, en idiomas en particular, en la escuela secundaria católica en Klosterneuburg. Las crisis políticas del país, sin embargo, afectarían su adolescencia: seguidor de Engelbert Dollfuss y luego de Kurt von Schuschnigg, de joven egresado ingresó en el ejército austríaco en 1936, y tras dejarlo emprendió la carrera diplomática (con la Academia Consular de Viena).
En 1938, el Anschluss de Austria y Alemania expuso a los Waldheims, que apoyaban a los socialistas cristianos, a una vigilancia especial por parte de las autoridades nazis. Kurt logró completar sus estudios en la academia, donde se sometió a la Gleichschaltung (conformidad política impuesta): membresía en la Asociación de Estudiantes Nazi, en las SA (que luego negaría) y en el Cuerpo de Caballería de las SA. Tras finalizar sus estudios en 1939 se alistó en la Wehrmacht y partió hacia la guerra, donde como subteniente participó en la ocupación de los Sudetes, y las campañas francesa y soviética. Después de ser herido en 1941, regresó a Austria, pero de 1942 a 1945 se reincorporó a la Wehrmacht como oficial de enlace en Yugoslavia durante las ofensivas contra los partisanos yugoslavos y las masacres que las acompañaron, así como en Grecia como teniente durante la deportación y exterminio de los judíos griegos. De hecho, en 1947 el gobierno yugoslavo lo incluyó en su lista de criminales de guerra.
Después de la guerra, recibió su doctorado en derecho en la Universidad de Viena y lanzó una brillante carrera como diplomático, ocupando cargos que incluían: primer secretario de la delegación austriaca en París (1948-1951), jefe de gabinete del ministro austríaco de asuntos exteriores (1951-1955), observador permanente de Austria en las Naciones Unidas (1955-1956), jefe de la misión austriaca ante la ONU (1964-1968), representante permanente de Austria en la ONU (1970-1971), y finalmente Secretario general de la ONU (1972-1981). La República Popular China le vetó un tercer mandato en el último cargo.
Las prioridades del Secretario General Waldheim consistieron principalmente en la resolución pacífica de conflictos mediante operaciones de mantenimiento de la paz (en Chipre, Namibia, Guinea y, sobre todo, Oriente Medio); el desarrollo de actividades humanitarias (en la región de Sudán-Sahel, Bangladesh y Nicaragua); y reducir la brecha entre los ricos y los pobres del mundo.
Bajo la bandera de la Österreichische Volkspartei, también lanzó una carrera política interna. Como ministro de Asuntos Exteriores (1968-1970), contribuyó a la conclusión del Südtirolpaketes ("paquete de Tirol del Sur") con Italia y fortaleció las relaciones con la Comunidad Europea. En 1971 perdió una candidatura a la presidencia ante el actual socialdemócrata, Franz Jonas.
Se postuló nuevamente para la presidencia en 1986 debido a su prestigio como diplomático internacional, pero la revista perfil reveló las lagunas y silencios en su autobiografía recientemente publicada, En el palacio de cristal de la política mundial (1985), sobre sus creencias durante el período nazi: había suprimido el hecho de su pertenencia a organizaciones nazis y sus acciones como oficial de estado mayor en Tesalónica. Bajo la creciente presión del Congreso Judío Mundial y la revelación de documentos cada vez más comprometedores, el candidato Waldheim emitió una negación: "No hice nada más durante la guerra, incluidos cientos de miles de austriacos, es decir, cumplí con mi deber como soldado" ("Durante la guerra, no hice otra cosa que cumplir con mi deber como soldado, al igual que cientos de miles de austriacos"). Desde ese momento en adelante, la disputa política se denominó el "asunto Waldheim", destacando la peculiar relación que Austria mantuvo con su pasado: la justificación de Waldheim de sus acciones en nombre del deber contradecía la línea oficial sostenida por numerosos gobiernos en el sentido de que Austria había sido la primera víctima de la política de Adolf Hitler, el mito fundacional de una Segunda República nacida del sufrimiento de las víctimas y el heroísmo de la Resistencia antinazi.
El enorme apoyo del público a Waldheim mostró cuán grandemente Tesis de víctima (tesis de victimización) se había erosionado en Austria durante la década de 1980: en medio de un clima marcado por el hedor del antisemitismo mantenido por los medios de comunicación, en gran parte a favor de Waldheim, ganó en la segunda ronda el 8 de junio de 1986 con el 53.9 por ciento de los voto, un nivel de apoyo pocas veces alcanzado por candidatos anteriores. Sin embargo, la presión continuó y el gobierno austriaco estableció una comisión de historiadores internacionales para investigar el pasado militar de Waldheim. Al publicar sus hallazgos en 1988, la comisión concluyó que, aunque nunca estuvo involucrado personalmente en asesinatos, como oficial de enlace Waldheim había estado al tanto de ellos y transmitió información que ayudó a las "operaciones de limpieza" en el sur de Europa. Ni estas conclusiones ni la consiguiente crisis del gobierno llevaron a la dimisión del presidente. Sin embargo, muy consciente de que el país, que irónicamente lo llamó UHBP ("Unser Herr Bundespräsident"), ya no lo consideraba la autoridad moral de Austria, Waldheim se negó a buscar un segundo mandato en 1992.
En el ámbito de los asuntos internacionales, la victoria de Waldheim aisló a Austria durante un período considerable, convirtiéndola, en palabras de Heidemarie Uhl, en un "'caso clásico' de 'olvido' y 'represión' en el mapa de la memoria europea" (p. 491). ). Estados Unidos colocó al nuevo presidente en su "lista de vigilancia" en 1987, prohibiéndole el acceso a su territorio. Solo el Vaticano y varios estados de Oriente Medio lo consideraron persona grata.
Aunque el reexamen del servicio militar austríaco de Waldheim en la Wehrmacht provocó un debilitamiento de los poderes presidenciales del país, su principal consecuencia resultó ser la adopción tardía de un sentido de responsabilidad colectiva austriaca con respecto a los crímenes nazis.