Los carreteros de las alleghenies transportaban mercancías desde los puertos del Este a los centros comerciales del Oeste y regresaban con productos agrícolas; saltaron a la fama entre 1810 y 1820, pero finalmente sucumbieron a la competencia de los ferrocarriles. Sus rutas principales eran la carretera de Pennsylvania de Filadelfia a Pittsburgh y la carretera de Cumberland de Baltimore a Wheeling. Sus vagones, conocidos como vagones Conestoga o Pittsburgh, tenían unos seis metros de largo por dos y medio de ancho; impulsados por equipos de seis u ocho caballos, podían transportar cargas de más de 6,000 libras.
Había dos clases de carreteros: los habituales y los francotiradores. Habitantes habituales dedicados a transportar durante todo el año; Los francotiradores eran agricultores que, cuando las tarifas de flete eran altas, realizaban el transporte durante períodos cortos. Los francotiradores pagaban peajes más altos porque sus carros agrícolas ordinarios tenían ruedas de borde estrecho que cortaban la carretera. Los vagones de los habituales tenían ruedas de borde ancho. Los carreteros viajaban unos veinticinco kilómetros al día, más para los francotiradores, y pasaban la noche en las tabernas a lo largo de la carretera.
Los Wagoners atravesaban las Alleghenies con un tráfico enérgico y rentable; en 1822 un congresista estimó que 5,000 carros habían pasado por la carretera del sur ese año, y en 1836, durante un período de cinco semanas, treinta carros pasaron diariamente por la carretera del norte. La rivalidad con los canales hizo que los carreteros formaran asociaciones o se unieran a las líneas de transporte; y la competencia de los ferrocarriles obligó a los carreteros a abandonar una gran parte del negocio poco antes de la Guerra Civil.
Bibliografía
Raitz, Karl, ed. La carretera nacional. Baltimore: Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 1996.
Shumway, George. Vagón Conestoga, 1750-1850. York, Pa .: G. Shumway and Early American Industries Association, 1966.
John W. Harpster / Arkansas