Literalmente, "patrimonio" (el sustantivo deriva del eslavo otchy es decir, pertenecer al padre de uno); en la Rusia medieval, la propiedad territorial heredada que el propietario podía vender, donar o disponer de otra manera legalmente (votchinnik ).
En los siglos XI al XIII, el término indicaba principalmente los derechos hereditarios de los príncipes sobre sus principados o alianzas. Así, según la crónica de Néstor, los príncipes que se reunieron en Lyubech en 1097 proclamaron: "Que cada uno tenga su propio patrimonio (otchina ). "Fue en este sentido que Iván III aplicó más tarde la palabra votchina a todas las tierras rusas reclamando el legado de sus antepasados, los príncipes de Kiev.
En los siglos XIII al XV, a medida que las transacciones de tierras se hicieron más frecuentes, la palabra votchina adquirió un nuevo significado básico, refiriéndose a las haciendas (aldeas, tierras arables, bosques, etc.) de propiedad hereditaria. Hasta finales del siglo XV, la votchina siguió siendo la única forma de propiedad territorial en Moscovia. Las reformas de Iván III en la década de 1480 crearon otro tipo de propiedad de la tierra, la pomestie, que hizo nuevos propietarios (pomeshchiki) totalmente dependiente del gran príncipe que les concedía propiedades con la condición de que le prestaran un servicio leal. En el siglo XVI, los gobernantes moscovitas favorecieron el crecimiento del sistema pomestie, al mismo tiempo que controlaban la circulación de las propiedades patrimoniales. Los decretos de 1551, 1562 y 1572 regularon las condiciones bajo las cuales los parientes del vendedor podían rescatar los patrimonios enajenados. La misma legislación estipulaba que cada caso de donación del patrimonio de uno a un monasterio debe ser sancionado por el gobierno. (En 1580, la venta o donación de propiedades a los monasterios estaba totalmente prohibida).
Los historiadores han destacado la creciente similitud entre votchina y pomestie. Por un lado, como señala Vladimir Kobrin, la pomestia desde el principio tendió a convertirse en propiedad hereditaria; por otro lado, los dueños de los patrimonios estaban obligados a servir en el ejército zarista (legalmente, desde 1556), al igual que lo hacían los poseedores de pomestias. SB Veselovskii cita algunos casos de la década de 1580, cuando las autoridades ordenaron la confiscación de ambos pomestia (pl.) y votchiny (pl.) de aquellos militares que habían ignorado la convocatoria militar.
Pero quedaba alguna diferencia entre las dos formas de propiedad de la tierra: a los ojos de los terratenientes, votchina conservaba su importancia como el derecho preferible a la tierra. Como dijo OA Shvatchenko, votchiny formó la base material de la aristocracia rusa en los siglos XVI y XVII.
A pesar de las regulaciones y limitaciones gubernamentales y los severos golpes de la Oprichnina, el sistema votchina sobrevivió al siglo XVI, y después de la Época de los Conflictos experimentó un nuevo crecimiento. A partir de Vasily Shuisky (1610), los zares comenzaron a remunerar a sus partidarios otorgándoles el derecho de convertir parte de sus propiedades pomesties en votchiny. Así, aparecieron nuevos tipos de votchina en el siglo XVII. El Código de Ley de 1649 también estipulaba la posibilidad de intercambiar pomestie por votchina, o viceversa. Finalmente, pomestie y votchina se fusionaron durante las reformas de Pedro el Grande: concretamente, en el decreto de 1714 sobre majorats.