El Partido de la Voluntad del Pueblo fue una organización revolucionaria conspirativa de finales del siglo XIX que asesinó al emperador ruso Alejandro II y otros altos funcionarios, con el objetivo de asegurar las libertades políticas. La organización surgió de la desilusión de la intelectualidad con las incompletas "Grandes Reformas" de Rusia de la década de 1860. Influenciados por los escritos de (entre otros) Nikolai Chernyshevsky, Mikhail Bakunin y Peter Lavrov, los activistas buscaron remediar la pobreza y la opresión del campesinado ruso a través de la acción directa. Esperaban alejar a Rusia de los males percibidos del desarrollo capitalista, hacia una sociedad socialista libre basada en las tradiciones comunales del campesinado. En el "verano loco" de 1874, varios miles de jóvenes viajaron por los distritos rurales para difundir ideas de revolución social. Encontraron a los campesinos poco receptivos y desconfiados, y a la policía alerta. Unos mil seiscientos aspirantes a propagandistas terminaron bajo custodia policial.
Los que evitaron el arresto adoptaron tácticas más conspirativas. El grupo Land and Liberty (Zemlya i Volya, 1876–1879) estableció escondites secretos, identidades falsas e imprentas clandestinas. Sus esfuerzos "desorganizadores" incluyeron fugas de cárcel y terrorismo defensivo o de represalia, personificado por el intento de Vera Zasulich, miembro de Land and Liberty, de 1878 de asesinar al gobernador militar de San Petersburgo, FF Trepov, después de que ordenó la flagelación de un prisionero radical.
En la primavera de 1879, los exponentes del terrorismo comenzaron a reevaluar la estrategia y los objetivos de Land and Liberty, defendiendo en cambio que el terror debería convertirse en un arma ofensiva contra el estado autocrático. En palabras de un radical, "ninguna actividad encaminada al bien del pueblo es posible, dado el despotismo y la violencia que reinan aquí. No hay libertad de expresión ni libertad de prensa que nos permita actuar mediante la persuasión ... . [Por lo tanto] debemos poner fin al régimen existente "(citado en Venturi, p. 649). Los líderes de esta nueva facción desconfiaban del "jacobinismo" y no se proponían tomar el poder estatal en sus propias manos. Argumentaron que un ataque directo contra el estado promovería la creación de una sociedad libre y socialista "desde abajo". Los militantes formaron un Comité Ejecutivo secreto que funcionó brevemente dentro de Land and Liberty y luego, cuando este último grupo se dividió sobre la agenda de los terroristas, tomó el nombre de Voluntad del Pueblo (Narodnaya Volya).
Durante los siguientes dieciocho meses, los conspiradores hicieron una serie de dramáticos y sangrientos intentos de matar al emperador. El comité tenía apenas un centenar de seguidores, pero la mística de una vasta conspiración creó un pánico generalizado. En respuesta, el estado ruso endureció su régimen policial. El ministro del Interior, MT Loris-Melikov, reconoció que las políticas represivas por sí solas no superarían la amenaza e instó a Alejandro II a buscar un apoyo popular más amplio de las clases propietarias a través de reformas y consultas. El 1 de marzo de 1881 (el día de su asesinato) Alejandro aceptó estas propuestas, pero luego fueron rechazadas por su sucesor.
Los asesinos prepararon su ataque con mucho cuidado, siguiendo los movimientos del emperador en San Petersburgo. Cavaron un túnel debajo de una vía principal para hacer volar su trineo cuando pasara. Cuando Alejandro cambió de ruta, dos de los conspiradores lo atacaron con bombas lanzadas a mano. La policía pronto detuvo a los conspiradores. Cinco fueron ejecutados y el resto recibió largas penas de prisión. Algunos activistas escaparon al extranjero a una vida de aislamiento y, para varios, desilusión. En lugar de desencadenar una revuelta popular, el asesinato del emperador provocó manifestaciones pro-monárquicas, disturbios antisemitas y una represión prolongada de todos los opositores.
Después de matar a Alejandro II, los conspiradores restantes declararon su agenda política en una carta pública: abandonarían el terrorismo si el nuevo monarca concediera las libertades básicas (de expresión, reunión y prensa) y transfiriera el poder a una asamblea elegida. Alejandro III no se inmutó. En julio de 1881, los miembros supervivientes de People's Will denunciaron el asesinato del presidente estadounidense James Garfield. El asesinato, declararon, era un último recurso en un estado tiránico como Rusia, pero inaceptable en un país libre.
Durante la década siguiente, varios grupos nuevos intentaron revivir la Voluntad del Pueblo. Algunos cooperaron con marxistas y populistas "propagandistas", mientras que otros coquetearon con la idea de una dictadura revolucionaria. En 1887, cinco miembros de una nueva Voluntad del Pueblo, incluido Alexander Ulyanov, hermano mayor de Vladimir Lenin, fueron ahorcados por planear el asesinato de Alejandro III. En total, más de cinco mil personas fueron arrestadas en la década de 1880 por actividades antiestatales.
Las generaciones posteriores recordaron la Voluntad del Pueblo como idealistas, fanáticos y utópicos. (Los historiadores soviéticos subrayaron sus orígenes pequeñoburgueses y su concepción "voluntarista" de la revolución). Los herederos directos del grupo eran terroristas asociados con el Partido Socialista Revolucionario que llevaron a cabo muchos asesinatos entre 1898 y 1918. En términos más generales, los términos de lucha establecidos por la Voluntad del Pueblo —centralizada, conspirativa e intransigente— se convirtió en un legado compartido de otras facciones revolucionarias, incluido el ala bolchevique de la socialdemocracia rusa. La respuesta del estado, igualmente intransigente, fue rechazar todas las propuestas constitucionales y tratar a todo tipo de críticos como revolucionarios. En lugar de traer libertad política a Rusia, la Voluntad del Pueblo ayudó a polarizar el estado y la sociedad y destruir la posibilidad de reforma.