El vizconde Davignon (nacido en 1932) fue un importante arquitecto de la integración y la unidad europeas como miembro y más tarde vicepresidente de la Comisión de las Comunidades Europeas.
El vizconde Etienne Davignon nació en Budapest (Hungría) el 4 de octubre de 1932 en una familia belga de diplomáticos profesionales. Su padre había sido un distinguido embajador belga y su abuelo había sido ministro de Asuntos Exteriores (como recompensa por sus buenos servicios, el rey de Bélgica lo había elevado al rango de nobleza en 1916).
Davignon estudió derecho en la Universidad Católica de Lovaina y posteriormente se unió al Ministerio de Relaciones Exteriores en 1959, donde pronto se involucró en la acción diplomática más delicada de Bélgica de posguerra: negociar una salida satisfactoria de la agitación en África que rodeaba la concesión de la independencia a lo que había sido el Congo Belga. En 1961 fue nominado para servir en la oficina del Ministro de Relaciones Exteriores Paul-Henri Spaak, quien se convirtió en mentor y amigo cercano del joven diplomático. Davignon se desempeñó como jefe de oficina desde 1964 hasta 1969, permaneciendo en este puesto bajo el siguiente ministro de Relaciones Exteriores.
Un primer gran logro en su carrera como arquitecto de la unidad europea se realizó cuando se convirtió en director general del departamento político del Ministerio de Asuntos Exteriores de 1969 a 1976. Propuso la creación de un comité de todos los directores generales de las Comunidades Europeas. (actualmente denominada Unión Europea), que entonces estaba formada por solo seis países miembros. Defendió con éxito la idea de un mecanismo institucionalizado para coordinar las políticas exteriores de estos países. Fue el primer comité creado a través de las Comunidades Europeas (CE) que apuntó directamente a incrementar la cooperación política de los miembros, además de la cooperación económica, comercial e industrial ya fuertemente institucionalizada. Davignon presidió este comité desde 1974 hasta 1975, y su influencia sobre él fue tan lejos que el comité llevó su nombre. Se dice con razón que Davignon es uno de los "padres fundadores" de la cooperación política en las Comunidades Europeas.
Nombramiento para abordar la crisis del petróleo
En noviembre de 1974 fue nombrado presidente de la junta directiva de la Agencia Internacional de Energía creada en respuesta a la primera crisis mundial del petróleo. Se convirtió en uno de los 13 comisionados de las Comunidades Económicas Europeas en diciembre de 1976. Esto significaba que tenía que actuar de forma independiente, en interés de la CE en su conjunto y ya no como representante belga. Durante su primer mandato (cuatro años) en la comisión, tuvo la responsabilidad de los mercados internos y las industrias. Durante su segundo mandato, de 1981 a 1985, el vizconde Davignon también fue elegido como uno de los cinco vicepresidentes de la comisión, responsable de las políticas de industria, energía e investigación.
Las decisiones de la comisión son colegiales y, a menudo, es difícil saber de quién son. Los relacionados con el campo de competencia de Davignon llevan la marca distintiva de su influencia y concepciones. Su enfoque pragmático y a mitad de camino para resolver los problemas de los sectores industriales tradicionales de Europa resultó relativamente exitoso, dadas las complejas circunstancias. Negoció acuerdos internacionales sobre textiles, acero y astilleros para dar a la industria europea el respiro indispensable que necesitaba para remodelar y adaptarse a los estándares mundiales de competencia imperantes. Por ejemplo, su supervisión de las industrias del acero dentro de las Comunidades Europeas dio como resultado la ejecución de un plan anticrisis también llamado "Plan Davignon". Fue una respuesta a las medidas proteccionistas de los países miembros que intentaron proteger sus industrias del acero intensivas en mano de obra en decadencia. El plan logró preservar la apertura del mercado europeo para los miembros y no miembros de las Comunidades Europeas. Otros méritos del plan de Davignon fueron que se mantuvo el difícil clima de solidaridad entre los productores de acero y que los futuros subsidios gubernamentales a la industria del acero debían ser sometidos a la aprobación de la comisión. Se elaboraron planes similares para salvar y reestructurar la también decadente industria textil y los astilleros.
Asumió disputas comerciales
Las disputas comerciales entre las Comunidades Europeas y los Estados Unidos o el Japón fueron frecuentes después del comienzo de la recesión mundial de los años setenta. Davignon tomó la iniciativa en muchos de ellos, especialmente en la solución de la disputa del acero entre Estados Unidos y la CE en 1970.
A Davignon también se le puede atribuir el mérito de haber elaborado una estrategia más amplia para fomentar las industrias de alta tecnología en auge dentro de las normas europeas comunes de la CE en campos tan nuevos como las tecnologías informáticas y las telecomunicaciones. De lo contrario, una miríada de regulaciones daría lugar a una competencia estéril y los mercados internos demasiado pequeños impedirían la competencia con productos de Estados Unidos o Japón.
Davignon también estuvo a cargo de desarrollar una política energética común. El objetivo era reducir el consumo de energía mediante un uso más económico de la misma. Pero la caída de los precios del petróleo y las iniciativas privadas hicieron que las políticas fueran obsoletas. Aunque, todavía en el sector energético, Davignon insistió en la implementación del proyecto Joint European Torus (JET), un proyecto de investigación para producir energía por fusión nuclear (en lugar de la fisión clásica). Los gobiernos europeos han unido fuerzas para construir una de las instalaciones energéticas experimentales más potentes del mundo.
Después de su segundo mandato en la comisión de las Comunidades Europeas, Davignon se convirtió en miembro del consejo de administración de la SociétéGénérale de Belgique (SGB), la principal sociedad de cartera de Bélgica y se convirtió en presidente de la empresa en abril de 1989. SGB era conocido, en parte afectuosamente, medio burlonamente como La Vieille Dame (la anciana), un comentario sobre las "tradiciones anticuadas y sofocantes de SGB y su edad". Davignon también fue socio de Kissinger Associates, Inc., una oficina de consultoría con sede en Washington, DC
En mayo de 1991, Davignon se convirtió en presidente de la Asociación para la Unión Monetaria de Europa. La Asociación fue fundada en 1987 por industriales europeos que acordaron los objetivos de la unión monetaria y una moneda única para el éxito del mercado único europeo. Hablando sobre la necesidad de una Europa unificada, Davignon comentó: "Cada vez son más los problemas que crean problemas cuando no se obtienen soluciones a nivel europeo. Los marcos nacionales ya no funcionan".
Otras lecturas
Poco se ha escrito sobre Davignon, y él mismo publicó poco. Un excelente artículo de él es: "Nuestro futuro en Europa" in Realidades y perspectivas (1985, Banque Générale du Luxembourg). Sobre cooperación política, ver Philippe de Schoutheete, Cooperación política europea, prefacio de Davignon, editado por Fernand Nathan (París, 1980). Los artículos de Davignon están disponibles gratuitamente en European Files and Documentations, Documentation Service, Bur. R / 1 D, SDM8, Rue de la Loi, 200, B-1049 Bruselas, Bélgica. □