El estadista británico Robert Stewart, vizconde de Castlereagh y segundo marqués de Londonderry (2-1769), como secretario de Relaciones Exteriores, hicieron mucho para consolidar una alianza internacional firme y definitiva contra Napoleón y para establecer el marco para un acuerdo de paz europeo notablemente duradero.
Robert Stewart nació en Ulster el 18 de junio de 1769, hijo de Robert Stewart y Lady Sarah Seymour. Su padre, un importante terrateniente y miembro del Parlamento irlandés, fue elevado a la nobleza irlandesa en 1789. Como hijo mayor, Robert ostentaba el título de cortesía de vizconde de Castlereagh desde 1796 hasta que lo consiguió como marqués de Londonderry en 1821. Su educación en Irlanda fue seguida por un año en Cambridge y por un buen contacto con las influyentes familias inglesas de su madre y madrastra, los Hertford y los Camden. En 1794 se casó con Lady Emily Hobart, hija del conde de Buckinghamshire. Al ingresar al Parlamento irlandés en 1790, al principio abogó por una reforma radical de ese organismo. Pero el creciente temor a la influencia francesa y finalmente a la rebelión de Wolfe Tone lo convenció, y al gobierno británico, de que la única forma de curar la corrupción política en Irlanda y los agravios católicos sobre la representación y los diezmos era la unión parlamentaria con Gran Bretaña. Castlereagh se convirtió en secretario en jefe de Irlanda en 1798, ya él le correspondió la desagradable tarea de "persuadir" a una mayoría en el Parlamento irlandés para que aceptara el Acta de Unión (1800). Renunció con William Pitt en 1801, cuando Jorge III se opuso a la legislación para permitir la representación católica.
Durante los siguientes 11 años, Castlereagh estuvo dentro y fuera de la oficina. Se desempeñó como presidente de la Junta de Control de la India (1802-1805) y brevemente como secretario de guerra bajo Pitt. En 1807 regresó a la Oficina de Guerra. En septiembre de 1809, creyendo que el secretario de Relaciones Exteriores, George Canning, había estado intrigando en secreto contra él, Castlereagh insistió en un duelo en el que Canning resultó levemente herido. Ambos habían dimitido del Gabinete unos días antes y ambos permanecieron fuera del cargo durante varios años.
En marzo de 1812, Castlereagh comenzó su largo mandato como secretario de Estado de Relaciones Exteriores y en junio también se convirtió en líder del gobierno en la Cámara de los Comunes. Llevó esta doble carga hasta su muerte, pero fue en los asuntos exteriores donde encontró su mayor éxito.
Acuerdo de paz
Las desastrosas pérdidas de Napoleón en Rusia en 1812 rompieron su hechizo, y Gran Bretaña pudo volver a soldar una alianza con Rusia, Prusia y Austria contra su incansable dominación. A finales de 1813, los aliados habían llegado al Rin y el duque de Wellington había cruzado los Pirineos, pero las diferencias en los objetivos y tácticas estaban saliendo a la superficie.
El gran problema ahora era unir a los aliados para llegar a un acuerdo que asegurara una paz duradera. Castlereagh propuso que se permitiera a Francia las fronteras de 1792, pero que estuviera contenida por estados tampón independientes y por grandes potencias equilibradas. Si se alcanzaban estos objetivos, Gran Bretaña devolvería las colonias capturadas durante las Guerras Napoleónicas. Cuando Napoleón rechazó estos términos, Castlereagh logró en 1814 comprometer a los Aliados en Chaumont a una Alianza Cuádruple continua. Napoleón no pudo unir a los cansados franceses contra la invasión, y el Primer Tratado de París (30 de mayo de 1814), hecho con el gobierno borbónico restaurado, incorporó los términos moderados de Castlereagh sin ocupación ni indemnización, excepto reclamaciones privadas. Francia también se comprometió a tener voz en el Congreso de Viena, excepto en asuntos que afecten el equilibrio de poder.
Castlereagh jugó un papel importante en el Congreso de Viena (1814-1815), que negoció un acuerdo de paz enfatizando la seguridad y el respeto por la ley y los tratados. Para Castlereagh, estos objetivos podrían garantizarse mejor mediante un "equilibrio justo" de las grandes potencias, que no dejaría ni agravios serios ni perspectivas de ganancias fáciles para tentar a recurrir a la guerra, y en el que se preservaría la independencia de los pequeños Estados. Los factores étnicos recibieron poca atención de los pacificadores excepto Francia, donde Castlereagh y Wellington pusieron toda su influencia en el lado de un acuerdo que no despertaría un sentimiento nacional duradero. Incluso después de los Cien Días de Napoleón en 1815, las medidas punitivas del Segundo Tratado de París se mantuvieron a corto plazo y simbólicas. Un nuevo tratado de Cuádruple Alianza prometía públicamente una acción inmediata si Francia cruzaba sus fronteras en agresión o aceptaba de nuevo un Bonaparte y preveía la consulta periódica de los cuatro en el nivel superior (congresos).
Gran Bretaña se adhirió a la Cuádruple Alianza, y en el primer Congreso (Aix-la-Chapelle), en 1818, Castlereagh y Wellington pudieron asegurar un acuerdo para incorporar a Francia en el sistema de congresos, poner fin a la ocupación y reducir la deuda francesa. por reclamos privados en un 80 por ciento, al tiempo que reafirma la alianza contra la agresión francesa. Este oportuno Congreso puso el broche de oro a la estrategia de contener a Francia dentro de un acuerdo tolerable para la nación francesa.
Carrera posterior
Los siguientes 4 años pusieron a Castlereagh bajo una enorme presión. La severa depresión económica y la agitación generalizada hicieron que los gobiernos europeos casi entraran en pánico por el miedo a la revolución. En Gran Bretaña, los archiconservadores del gabinete insistieron en las represivas "Seis Actos", por las que Castlereagh tenía la mayor responsabilidad en los Comunes. La carta de divorcio de la reina Carolina, en la que insistió Jorge IV, también fue muy impopular. Y Castlereagh fue atacado por asociarse con los autócratas de la Alianza, que ahora reprimieron a su propio pueblo e intervinieron en otros estados para reprimir los movimientos constitucionalistas. Además, estaba dañado por su reserva gélida (atribuida a la timidez, porque con amigos y colegas tenía tacto y encanto), su desdén por la crítica y su lenguaje forzado. En realidad, estaba doblando todos los esfuerzos diplomáticos para disuadir al ministro de Relaciones Exteriores de Austria, Metternich, de convertir el sistema de congresos en una organización para reprimir los movimientos constitucionalistas.
En 1820-1821, Castlereagh retuvo la representación británica en el Congreso de Troppau-Laibach, dando a conocer a los gobiernos de Europa que Gran Bretaña negó cualquier derecho de intervención. Cuando se convocó a otro congreso para septiembre de 1822 para tratar la revolución griega y España y las colonias españolas, decidió intentar personalmente disuadir a las potencias o, si era necesario, romper con ellas más abiertamente. Pero le correspondía a su sucesor, George Canning, llevar a cabo esta política, lo que hizo con la aclamación popular. Después de un período agotador en la Cámara de los Comunes, Castlereagh sufrió una crisis nerviosa y el 12 de agosto de 1822 se suicidó.
Otras lecturas
CK Webster ha influido en todas las biografías posteriores con los dos estudios más completos de la obra principal de Castlereagh: La política exterior de Castlereagh, 1812-1815 (1931) y La política exterior de Castlereagh, 1815-1822 (1925; 2ª ed. 1934). También son valiosos Sir JAR Marriott, Castlereagh (1936); solitaria Leigh, Castlereagh (1951), particularmente para los primeros años; CJ Bartlett, Castlereagh (1967), un análisis legible y equilibrado de la carrera de Castlereagh; y el importante estudio de Bradford Perkin, Castlereagh y Adams: Gran Bretaña y Estados Unidos, 1812-1823 (1964).
Fuentes adicionales
Derry, John W. (John Wesley), Castlereagh, Londres: A. Lane, 1976.
Hinde, Wendy, Castlereagh, Londres: Collins, 1981. □