Los conceptos de hombría en la cultura dominante de la Norteamérica británica del siglo XVIII procedían en gran parte de Inglaterra. La independencia y el honor eran componentes vitales de la hombría en todas las colonias de la Norteamérica británica. La independencia fue probablemente la más importante de las dos en las colonias del norte, mientras que el honor fue generalmente más importante en las colonias del sur. La "independencia varonil" se refiere a la autonomía económica que acompaña a la propiedad de la propiedad, generalmente la tierra. La independencia también se refirió a la franqueza ("franqueza viril"); en esta era de jerarquía y deferencia, hablar honestamente con los superiores era un acto valiente digno de un hombre. "Honor" se refería a la reputación en una sociedad cara a cara, una reputación que tenía que mantenerse a la vista de los compañeros (generalmente hombres). El buen nombre de un hombre tenía que ser preservado a toda costa ("salvar las apariencias").
Un tercer componente de la virilidad, la razón, se consideró una diferencia definitoria entre hombres y mujeres. Se pensaba que la "razón masculina" permitía a los hombres controlar sus sentimientos de una manera que las mujeres no podían. Esta diferencia fundamental tenía sus raíces tanto en la Biblia (Adán y Eva) como en la ciencia (la teoría de los humores). Desde ambas perspectivas, se consideraba que los hombres y las mujeres tenían la misma naturaleza fundamental, siendo los hombres una versión superior de esa naturaleza. La idea de superioridad proporcionó una justificación para el poder de los hombres sobre las mujeres en el siglo XVIII.
La edad también jugó un papel crucial en la comprensión de la hombría. Un hombre podía controlar sus pasiones, decía el pensamiento, mientras que un niño no podía. Un niño, y un hombre sin autocontrol, se consideraban afeminados. Tanto dentro del sistema de aprendizaje colonial como en la sociedad agrícola de la antigua Nueva Inglaterra, era importante que un adolescente viviera con un hombre (su padre o su maestro dentro del sistema de aprendizaje) de quien pudiera aprender el autocontrol de un hombre. Al mismo tiempo, el joven aprendería destrezas ocupacionales del varón adulto que en el futuro le permitirían lograr "una competencia", una referencia tanto a un conjunto de destrezas como a la capacidad de mantener a una familia de manera competente.
A mediados y finales de la década de 1700, los ideales republicanos se convirtieron en parte de la comprensión esencial de la hombría del período. En muchos sentidos, la ideología de la Revolución dio a las ideas preexistentes sobre la hombría un nuevo lenguaje y un marco político vital. Cuando la teoría republicana definió la "virtud" como una disposición a poner el interés general por encima del interés propio, se hizo eco de la preocupación por la "utilidad social" que ya era un ideal varonil en las comunidades cara a cara de la Norteamérica británica. El concepto republicano de "afeminamiento" como lujo y autocomplacencia estaba a un paso de la idea existente de afeminamiento como una falta de autocontrol juvenil.
Se produjo una transformación en los conceptos de masculinidad en las décadas que rodean a 1800. Un cambio fundamental fue en la comprensión de cómo se diferenciaban la masculinidad y la feminidad. Ya no se los veía como versiones mejores y peores de la misma sustancia, ahora se consideraba que hombres y mujeres eran de naturaleza fundamentalmente diferente. Ser varonil era ser activo, ambicioso, racional e independiente. Ser mujer significa tener una aguda sensibilidad moral, espiritual y emocional y un fuerte sentido de interdependencia. Se mantuvo el entendimiento tradicional de que los hombres deberían tener poder sobre las mujeres; sin embargo, ese poder estaba justificado por nuevos motivos. La sabiduría común ahora sostenía que las mujeres eran naturalmente domésticas y sumisas, mientras que los hombres — fuertes, racionales, enérgicos — eran naturalmente dominantes.
Al mismo tiempo, se agudizaron las diferencias regionales que ya existían en los conceptos de hombría. El norte a finales del siglo XVIII y principios del XIX se perfilaba como una región comercial en la que los agricultores y artesanos producían cada vez más para mercados más amplios. El Sur permaneció casado con una economía de monocultivo semifeudal basada en la esclavitud de las plantaciones. En el nuevo medio comercial del Norte, la hombría (blanca) se entendía en el contexto de la competencia abierta por la riqueza, el estatus y el poder; de hecho, la creencia popular sostenía que los hombres eran "hechos a sí mismos". El hombre ideal era alguien que poseía las cualidades agresivas y de avance propio para triunfar en la competencia por el poder y la recompensa. Esta competencia significó que el respeto por el bien social construido en los conceptos coloniales de virilidad decayó. En su lugar vino un nuevo modelo de género para mantener el bien social. Según esta doctrina de "esferas separadas", los hombres buscaban su bien personal en la arena pública dura y amoral ("el mundo"), mientras que las mujeres mantenían la arena doméstica ("el hogar") como un lugar de crianza donde las mujeres revivían la moral y sensibilidades espirituales de sus maridos y las inculcó en sus hijos. Ayudar a las mujeres en su papel de modelos morales y maestras fueron los valores del Segundo Gran Despertar, que impresionó a muchos hombres del norte con nociones exigentes de piedad y moderación (nociones que se secularizarían más adelante en el siglo como "carácter").
La solidificación de la clase de plantadores del sur y de la esclavitud basada en la raza condujo a nociones de hombría que reflejaban imaginaciones de caballería y estructura social feudal. Donde los hombres del norte imputaron pureza sexual a las mujeres y la vieron como una fuerza que podría salvar a los hombres de la lujuria "natural", los hombres del sur imaginaron la pureza sexual de las mujeres no como algo que las protegería sino como algo que ellos, como hombres, deberían proteger. Si bien las primeras nociones modernas de honor se desvanecieron en el norte, florecieron en el sur. La reputación de un hombre y las de su familia y su esposa eran fundamentales para las nociones masculinas del honor que se fortalecieron en este período entre todas las clases de hombres blancos. Pero había importantes diferencias de clase. Para la clase de los plantadores, la máxima prueba de honor residía en el duelo, que envolvía la ira y la violencia en un elaborado ritual formal. Los granjeros yeomen y los campesinos pobres demostraron su honor de una manera diferente, ritualizada pero mucho menos formal y restringida. Se involucraron en luchas que les arrancaban los ojos y que no tenían límites como prácticas habituales que demostraban un honor varonil.
Los hombres blancos del sur se mantuvieron unidos a través de las líneas de clase por un sentido común de superioridad y miedo en relación con los hombres afroamericanos. Los hombres blancos los tildan de ignorantes, incivilizados y sexualmente peligrosos, y estas cualidades proporcionaron una justificación conveniente para el sistema de esclavitud. Debido a que los afroamericanos eran escasos en las zonas rurales del norte, desempeñaban un papel pequeño en las nociones de hombría ideal allí. Sin embargo, muchos trabajadores blancos en las florecientes ciudades del Norte imaginaban a los afroamericanos como libidinosos e incivilizados. Estas nociones surgieron en el contexto de fricciones económicas derivadas de la competencia por el trabajo entre artesanos y trabajadores blancos y afroamericanos a principios del siglo XIX.
Aunque nuestro conocimiento de la virilidad afroamericana como una categoría de "alteridad" es extenso, sabemos poco sobre los propios conceptos de virilidad de los afroamericanos en esta era. En la medida en que los afroamericanos absorbieron o se adaptaron a los conceptos blancos de hombría (como independencia y "competencia" como proveedores económicos), estaban lidiando con un estándar que se les negaba recursos para alcanzar. A principios del siglo XIX, la libertad (y el acto de defenderla) se conoció como "la hombría de la raza", un término que se aplicaba al comportamiento tanto de hombres como de mujeres en busca de la libertad. Pero, en general, sabemos menos sobre los conceptos de masculinidad en esta época que sobre muchos otros aspectos de la cultura afroamericana.