villancicos. La palabra 'villancico' probablemente deriva en última instancia del griego coros a través del italiano carola es decir, una danza circular. En Inglaterra, desde la época medieval, "villancico" ha significado una alegre canción religiosa estacional, generalmente cantada en lengua vernácula. En su English Folk Song, Cecil Sharp dice que "se encuentra a medio camino entre el himno y la balada". Aunque se asocia abrumadoramente con la temporada navideña, puede reflejar cualquier tema religioso.
Aunque hoy en día la distinción entre villancicos, himnos y canciones populares de Navidad ha tendido a difuminarse, el verdadero villancico tiene ciertas características. Por lo general, alaba indirectamente a Dios, a través de referencias pintorescas a personas, objetos o eventos que son tangenciales al tema. El tradicional villancico del oeste "A Merry Christmas", con su llamado "figgy-pudding", es un buen ejemplo de esto: se subraya la alegría y el compañerismo engendrados por la conmemoración anual de la encarnación.
Otra característica del verdadero villancico es que se basa menos en la narrativa poética que en la imaginería y el simbolismo. En 'El acebo y la hiedra', otro villancico tradicional, la flor blanca y las bayas rojas representan a María y el sacrificio de Cristo.
Algunos de los villancicos más deliciosos datan del siglo XVIII y principios del XIX, cuando bandas de músicos del pueblo que tocaban instrumentos de cuerda y viento formaban el acompañamiento habitual de los coros de la iglesia. Los libros parciales sobrevivientes de las iglesias rurales (por ejemplo, Puddletown en Dorset) y la interpretación grabada de la música por cantantes e instrumentistas como la Mellstock Band revelan, en obras como 'Arise and Hail the Joyful Day' y 'Hail Happy Morn' , la vitalidad de esta tradición musical, antes de que fuera inundada por el canto de himnos congregacionales con acompañamiento de órgano. En los últimos años, la transmisión por radio y televisión del servicio de Nine Lessons and Carols del King's College, Cambridge, ha contribuido mucho a aumentar la conciencia de la rica herencia cristiana inglesa de los villancicos tradicionales y modernos.
Revdo Dr. John R. Guy