Actor, director y fundador francés del Festival de Aviñón.
Nacido en Sète, Francia, Jean Vilar comenzó como estudiante de literatura, pero fue influenciado por el principal actor y director francés Charles Dullin para estudiar actuación en la academia de Dullin, el Atelier. Durante la Segunda Guerra Mundial realizó una gira por Francia con una compañía de viajes, Roulette, en la que comenzó a llamar la atención, pero su primer gran éxito, tanto como actor como como director, fue en su producción de TS Eliot. Asesinato en la catedral, presentada en el teatro Vieux Colombier de París en 1945. Esta producción le valió a Vilar una invitación a Aviñón en 1947, donde su producción de Shakespeare Richard II, una obra casi desconocida en Francia, fue un triunfo; su producción, con escenografía mínima en un escenario al aire libre, contribuyó mucho a establecer el estilo de las producciones del Festival de Aviñón. Con el fuerte apoyo financiero y técnico del municipio de Aviñón, Vilar siguió Richard II con otras dos producciones, con tal éxito que en julio del año siguiente Vilar estableció un festival anual, con énfasis en la producción innovadora de obra dramática inusual, tanto clásica como contemporánea. Los críticos y un público joven y entusiasta llenaron los asientos del festival, haciendo del Festival de Aviñón una meca cultural que se convirtió en el equivalente francés del Bayreuth de Alemania. De hecho, en estos primeros años, a los miembros del público se les llamaba a menudo "peregrinos" de Aviñón.
A Vilar se unió en 1951 el popular actor de teatro y cine Gérard Philipe, quien asumió los papeles principales en las principales producciones de esa temporada, Pierre Corneille. El Cid y de Heinrich von Kleist El príncipe de Homburg. La producción de Vilar en 1951 o la de Bertolt Brecht Madre Coraje fue el comienzo de la gran reputación de Brecht en Francia. Ese mismo año, Vilar fue invitada a París para dirigir el Théâtre National Populaire (TNP) estatal, que había sido fundado treinta años antes por el actor y director pionero Firmin Gémier y fue un elemento central en el interés del gobierno francés durante gran parte del siglo XX. siglo en proporcionar teatro a un público más general. El enorme Palais de Chaillot (2,590 asientos), que albergaba el TNP, estaba en una elegante sección de París, no fácilmente accesible para el público de la clase trabajadora, pero Vilar desarrolló asiduamente un público más amplio al hacer giras de producciones para la clase trabajadora. suburbios, incluso organizando mini-festivales allí, reduciendo los precios, eliminando los cargos por propinas y guardarropa, sirviendo comidas y bebidas baratas, solicitando la ayuda de los sindicatos para publicitar producciones y alentando la participación de la audiencia a través de conferencias públicas y discusiones posteriores a la actuación.
Vilar permaneció como director del TNP hasta 1963, produciendo cincuenta y siete obras, treinta y cinco de las cuales dirigió y en veinte asumió el papel protagónico. Su compañía incluía a muchos de los principales actores franceses de esta generación, entre ellos Gérard Philipe, Jeanne Moreau, Daniel Sorano y Georges Wilson. El repertorio tendía a obras de gran formato, acordes al lugar, pero representadas en escenarios muy simplificados, como en Aviñón. Vilar presentó los clásicos franceses desde Corneille a Henry Montherlant y una amplia gama de clásicos europeos, incluidas obras de Shakespeare, Luigi Pirandello, Henrik Ibsen, August Strindberg, Brecht y Anton Chekhov. En 1959 el ministro de cultura André Malraux encarga también a Vilar del mucho más pequeño e íntimo Théâtre Récamier, donde presenta obras más pequeñas y experimentales como la de Boris Vian. Los constructores del imperio y Samuel Beckett's La última cinta de Krapp. A principios de la década de 1960, en el contexto de la guerra de Argelia, la elección de las obras se volvió claramente más política: la de Sófocles Antígona'Brecht's El resistente ascenso de Arturo Ui, Calderón El alcalde de Zalameay Aristófanes Paz.
Cuando en 1963 Vilar no pudo negociar un mejor contrato con el gobierno, renunció al TNP y regresó a Aviñón, "de vuelta a sus fuentes", como él mismo dijo, donde retomó la dirección del festival. Durante los sucesos de mayo de 1968 protestó por las severas medidas del gobierno contra las protestas estudiantiles y obreras informando a Malraux, quien lo había designado para examinar la posibilidad de crear una ópera popular nacional comparable al TNP, que ya no aceptaría a ningún funcionario. puesto gubernamental. Sus intentos de convertir el festival de 1968 en un centro de discusión política productiva fueron rechazados tanto por la derecha como por la izquierda, y esa temporada fue un punto bajo en la historia del Festival de Aviñón. Sin embargo, cuando Vilar murió tres años después, el festival había recuperado su impulso y sigue siendo uno de los eventos teatrales anuales continuos más importantes de Europa.