Hogares mixtos. Debido a la alta tasa de mortalidad en el período medieval, especialmente de mujeres en el parto, era común que un niño perdiera a uno de sus padres. Además, dada la dependencia del hogar típico del trabajo de dos adultos, era igualmente común que las viudas y los viudos se volvieran a casar. En los rangos sociales y políticos más altos, los segundos matrimonios sirvieron para extender los lazos y cimentar las alianzas con la misma eficacia que los primeros matrimonios. En consecuencia, no era raro encontrar hijos de padres diferentes que crecían juntos en el mismo hogar, criados por un padre biológico y un padrastro. De hecho, a veces un hogar medieval puede ser bastante complejo, incorporando hijos de uniones anteriores tanto del marido como de la mujer, junto con los hijos que tuvieron juntos.
Madrastras. La imaginación popular no ha sido amable con la madrastra. Incluso a principios de la Edad Media, la madrastra fue retratada como malvada, malvada e incluso cruel. Los escritores asumieron que la madrastra ignoraría, o incluso no les agradaría, a los hijos del matrimonio anterior de su marido porque estos descendientes competían con sus propios hijos naturales por su herencia y que ella buscaría formas de promover a su propio hijo como heredero a expensas de el primogénito de una primera esposa.
Vínculos de afecto. Sin embargo, estas experiencias negativas pueden haber sido inusuales. La evidencia de los testamentos sugiere que los lazos de afecto entre padrastros e hijastros podrían ser tan profundos y fuertes como en las familias conyugales. Los padres frecuentemente dividían los bienes de la familia entre todos los hijos por igual. Los registros judiciales revelan que los hermanastros y hermanastras se buscaron mutuamente para pedir ayuda y consejo en el matrimonio o para servir como tutores de niños menores de edad. Vivir en la misma casa era tan importante como la relación de sangre para desarrollar lazos de afecto.