Cambio de moralidad. En el siglo XVIII, cerca del 10 por ciento de las novias estadounidenses llegaban al altar ya embarazadas de su primer hijo, un nivel sin igual hasta finales del siglo XX. En las zonas rurales de Nueva Inglaterra durante las décadas de 1780 y 1790, hasta un tercio de todas las mujeres jóvenes estaban embarazadas en el momento de casarse. La mayoría de la gente sintió que mientras la pareja se casara, los embarazos prematrimoniales tenían poca vergüenza. Sin embargo, durante el primer cuarto del siglo XIX esta actitud sufrió un cambio significativo. En 1840 había menos de uno de cada cinco embarazos prematrimoniales en la mayoría de las ciudades de Nueva Inglaterra, y en 1860 la tasa había caído a uno de cada veinte. Con el surgimiento del ideal doméstico sentimental, que consideró la feminidad estadounidense como un ejemplo de pureza, los estadounidenses ahora establecen códigos morales y sexuales mucho más estrictos.
Noviazgo. El noviazgo típico comenzaba en la iglesia o en una celebración familiar. Mientras que en el pasado los padres solían elegir a los cónyuges de sus hijos con miras a aumentar la riqueza o la propiedad de la tierra de la familia, a mediados del siglo XIX la mayoría de los jóvenes y muchos padres creían que los hombres y las mujeres debían casarse por amor. Esta idea romántica del amor basada en la atracción mutua se vio reforzada por la poesía sentimental y los cuentos en revistas como la Repositorio de mujeres e El libro de la dama de Godey. El permiso de los padres seguía siendo importante,
pero los jóvenes a menudo siguieron sus propias inclinaciones, incluso en el sur, donde los padres aún ejercían un mayor control sobre la vida de sus hijos. La mayoría de los jóvenes desaprueban los flirteos. La noción de que alguien “haría las paces con” una persona del sexo opuesto sin intenciones serias de matrimonio se consideró “rápida”, por no decir vergonzosa. Aunque esta regla se aplicaba tanto a hombres como a mujeres, las críticas al coqueteo femenino eran más agudas.
Compromiso y matrimonio. Los compromisos prolongados eran comunes; No se consideraba apropiado que una pareja joven se casara hasta que el hombre pudiera mantener a su esposa en un hogar digno y hasta que la novia hubiera recogido sus ropas nupciales y establecido su ajuar, que incluía artículos tan importantes como ropa de cama, ropa de cama, cortinas y cocina. -mercancía. Los compromisos pueden romperse por varias razones, generalmente malentendidos, celos o el descubrimiento de que la pareja no es compatible. Antes de 1860, la pareja típica se casaba en la casa de la novia en presencia de familiares directos y algunos amigos cercanos. Durante las décadas de 1860 y 1870, las bodas de clase media se volvieron más elaboradas. La familia de la novia solía enviar invitaciones grabadas a una amplia gama de parientes y conocidos. Las bodas en la iglesia se hicieron más comunes porque el salón familiar típico no podía albergar a todos los invitados, y las bodas a menudo iban seguidas de fastuosas recepciones. Muchas novias de clase media que podían pagar
Para hacerlo, usaba vestidos y velos blancos sueltos, un estilo que se originó con las mujeres ricas en la década de 1830. Las novias y los novios estadounidenses se casaron algo más tarde que sus homólogos europeos. En 1860, la mayoría de los estadounidenses tenían entre veintitantos y mediados de los veinte cuando se casaron, y la edad promedio era algo más baja en el sur. Las esclavas se casaban al final de la adolescencia y comenzaron sus años de procrear alrededor de los diecinueve.
Divorcio. Aunque las estadísticas de divorcios son incompletas, a mediados del siglo XIX era más fácil obtener el divorcio. En ese momento, la mayoría de los estados habían aprobado leyes que permitían a una pareja obtener el divorcio en un tribunal de justicia, en lugar de tener que presentar una petición a la legislatura estatal como en el pasado. A partir de 1839, algunos estados comenzaron a aprobar leyes que permitían a las mujeres casadas conservar sus propias propiedades y ganancias, lo que facilitaba que una mujer se mantuviera a sí misma después de la disolución de su matrimonio. Durante el siglo XIX, la tasa de divorcios en los Estados Unidos creció más rápidamente que en los países europeos, pero el número de divorcios fue pequeño en comparación con las estadísticas de los Estados Unidos en el siglo XX.
Anticoncepción. La tasa de natalidad a nivel nacional en los Estados Unidos disminuyó de siete u ocho hijos por familia alrededor de 1800 a cinco o seis por la Guerra Civil. (El tamaño promedio de la familia era algo mayor entre los sureños, tanto negros como blancos). Aunque estas estadísticas sugieren que los estadounidenses estaban limitando deliberadamente el tamaño de sus familias, hay poca información disponible sobre los métodos que emplearon. El tema se consideró tabú, incluso obsceno. La anticoncepción rara vez se discutía en diarios o cartas, y los estadounidenses que querían practicar el control de la natalidad tenían dificultades para conocer las opciones disponibles. Los pocos libros y folletos que estaban disponibles se volvieron aún más difíciles de obtener después de la aprobación de la Ley Comstock en 1873. El objetivo principal de esta ley, que ilegalizó el envío de materiales obscenos a través del correo de EE. UU., Fueron las publicaciones que discutían métodos de control de la natalidad. . Presumiblemente, los estadounidenses practicaron los mismos métodos anticonceptivos que prevalecieron en Europa, incluida la abstinencia masculina, el método del ritmo, la abstinencia o varios métodos de barrera toscos e ineficaces (versiones anteriores de condones y diafragmas). La mayoría de las mujeres también sabían que la lactancia materna intensiva a menudo inhibiría la concepción.
Aborto. El aborto también se utilizó como método anticonceptivo. Alrededor de 1840, la tasa de abortos comenzó a aumentar drásticamente, no solo entre las mujeres solteras pobres, sino también entre las mujeres casadas más pudientes. Muchos estadounidenses creían que antes de la "aceleración", la primera señal de movimiento o vida en un feto por nacer, la eliminación de una "obstrucción" o "detención" no era un aborto. De hecho, estos abortos prematuros eran legales en casi todos los estados, y algunos estados no tenían leyes contra el aborto en ninguna etapa del embarazo de la mujer. A partir de mediados de la década de 1850 hubo un movimiento nacional para ilegalizar los abortos; estas leyes estaban dirigidas principalmente a los abortistas y motivadas en gran medida por la alta incidencia de muertes por abortos instrumentales fallidos. Entre 1860 y 1880, al menos cuarenta estados y territorios aprobaron nuevas leyes sobre el aborto, la mayoría prohibiendo el aborto en cualquier etapa. Muchas personas seguían creyendo que terminar un embarazo antes de la aceleración no era un aborto. Las mujeres rurales solían recurrir a remedios caseros, incluidas las infusiones de hierbas y las duchas vaginales, mientras que las mujeres jóvenes de las ciudades y pueblos tenían más probabilidades de arriesgar sus vidas recurriendo a abortistas.
El parto A partir de 1820, más y más mujeres de clase alta y media, especialmente en las zonas urbanas, fueron atendidas por médicos varones durante el parto. Sin embargo, las parteras continuaron dando a luz a la mayoría de los bebés. (Incluso en 1910 las parteras asistieron a los partos de casi la mitad de los bebés nacidos en todo el país). La mayoría de los bebés nacieron en casa. Los partos en hospitales ocurrieron solo en casos de extrema emergencia. Algunas mujeres de clase alta estaban comenzando a probar nuevos métodos de parto, incluido el uso de medicamentos como el éter y la morfina para facilitar el parto. La fiebre puerperal, una infección causada por medidas sanitarias inadecuadas durante el parto, se cobró la vida de muchas mujeres. La tasa de mortalidad por esta enfermedad se redujo gradualmente después de la década de 1880.