Literatura de viajes . François André Michaux fue un médico francés que visitó América en la primera década del siglo XIX. El Ministerio del Interior de Francia había enviado a Michaux a inspeccionar las plantas del valle del río Ohio. Interesado en más que las plantas, Michaux, como muchos otros viajeros europeos, escribió un libro sobre sus experiencias, Sylva norteamericana, o una descripción de los árboles forestales, de los Estados Unidos, Canadá y Nueva Escocia (1817-1819). De su libro obtenemos una imagen detallada de la vida en Estados Unidos, y debido a que vio más del país que muchas personas que vivirían toda su vida en él, a partir de su relato podemos reconstruir la naturaleza de los viajes en Estados Unidos. Michaux tenía la intención de explorar el interior de los Estados Unidos, viendo el río Ohio y los nuevos asentamientos en Tennessee y Kentucky.
Charleston a Filadelfia . Michaux aterrizó en Charleston, Carolina del Sur, en julio de 1802. Descubrió que para llegar al río Ohio necesitaba partir en Filadelfia, que estaba a quince días por etapa. En 1802 se inició el servicio directo de diligencias entre Boston, Massachusetts y Savannah, Georgia; todo el viaje tomó veintidós días y medio y costó setenta dólares, sin contar la comida ni el alojamiento a lo largo de la ruta. Las comidas promediaban dos dólares al día, hospedaje casi igual. La etapa de Charleston a Filadelfia costaría cincuenta dólares. Michaux, como la mayoría de los viajeros, aprendió que en el
Costa Este era mucho más rápido ir en barco. Llevó un balandro de paquetes a Nueva York, tardando unos diez días y costando menos de cincuenta dólares, y luego subió a un escenario a Filadelfia, llegando a esa ciudad un día y medio después de salir de Nueva York. El viaje por la etapa de cinco dólares no incluía comidas ni alojamiento ni la propina de cincuenta centavos para el conductor.
Hacia Pittsburgh . Desde Filadelfia, Michaux partió hacia Pittsburgh. Después de tres días en el escenario, se enteró de que solo llegaba hasta Shippensburg, a 170 millas de Pittsburgh. Un viajero estaría “obligado a realizar el resto del viaje a pie, o comprar un caballo, de los cuales siempre hay muchos a la venta; pero la gente del campo es tan tramposa que siempre te hacen pagar el doble de valor por ellos; y al llegar a Pittsburgh estás obligado a deshacerte de ellos por la mitad de lo que cuestan ”. Michaux pensó en caminar, pero en su lugar, él y un compañero compraron un caballo, que se turnaron para ir a Pittsburgh. Llegaron a Pittsburgh nueve días después de salir de Filadelfia; otro viajero que caminó llegó a Pittsburgh en veintisiete días.
En el río. Desde Pittsburgh, Michaux caminó hasta Wheeling, Virginia, una ciudad de veintiséis casas en el río Ohio. Él y otro viajero compraron una canoa y partieron de Wheeling una noche, viajando doce millas río abajo antes de cansarse de remar. A la mañana siguiente volvieron al río, cubriendo cincuenta kilómetros ese día, cuarenta al día siguiente. Durante diez días cabalgaron por el río antes de llegar a Limestone, Kentucky, a una distancia de 348 millas de Wheeling. Michaux se sorprendió al ver lo que parecía ser una flota de seis o siete cajas enormes flotando río abajo. “No podía concebir lo que pudieran ser cajas cuadradas tan grandes, que parecían abandonadas a la corriente, presentando alternativamente sus extremos, sus lados, incluso sus ángulos. Mientras avanzaban escuché un ruido confuso, sin distinguir nada, por la altura de los costados. Al ascender por las riberas del río vi en estas barcas varias familias, trayendo consigo sus caballos, vacas, aves, carros, arados, arneses, camas, instrumentos de labranza; en definitiva, todo el mobiliario necesario para la limpieza, la agricultura y la gestión de una finca. Esta gente se había abandonado así al agua durante varios cientos de millas, probablemente sin saber dónde detenerse, para ejercer su laboriosidad y disfrutar en paz del fruto de su trabajo ”. Esta migración hacia el valle del río Ohio había comenzado antes de la Revolución, y aumentaría en volumen, aunque no en velocidad, después de que Estados Unidos comprara el Territorio de Luisiana en 1803 y después de que los indios Shawnee y Creek fueran derrotados en la Guerra de 1812. . El ritmo de viaje no cambiaría hasta mucho después de 1811, cuando Nicholas Roosevelt construyó el barco de vapor Nueva Orleans en Pittsburgh y la llevó río abajo. En 1807, otro viajero del Ohio conocería a un hombre de Saint Louis remando en su canoa río arriba. De camino a visitar a su hermano en Pittsburgh, el hombre que iba en contra de la corriente esperaba que su viaje durara diez semanas.
Hacia Nashville . Michaux decidió ir a pie hasta Lexington, a sesenta y cinco millas de distancia, y llegó al pueblo después de caminar dos días y medio. Compró un caballo en Lexington y viajó a Nashville, Tennessee, ganando un promedio de treinta millas por día. Michaux salió de Nashville el 5 de septiembre, tomó una vieja carretera india hacia el este y llegó a Morgantown, Carolina del Norte, a seiscientas millas de distancia, un mes después. El 18 de octubre regresó a Charleston, Carolina del Sur, "tres meses y medio después de mi partida de Filadelfia, habiendo atravesado un espacio de casi mil ochocientas millas". De las mil ochocientas millas, Michaux había utilizado una diligencia por sólo 140 millas. En sus mejores días, Michaux viajó entre treinta y cuarenta millas.