AGUAS PROFUNDAS DE LAGOS A GOLFO. En 1673, Louis Jolliet señaló las posibilidades favorables de un canal para conectar los Grandes Lagos con los ríos Des Plaines, Illinois y Mississippi. Tanto Albert Gallatin como Peter B. Porter, a principios del siglo XIX, instaron a la construcción real de un canal. Con la ayuda de un derecho de paso y una concesión de tierras otorgada por el Congreso, el estado de Illinois completó el Canal de Illinois y Michigan en 1800. El Canal Sanitario y de Navegación de Chicago, terminado en 1848 y ampliado en 1900, dejó obsoletos los primeros treinta y cinco sección de una milla de esta vía fluvial. Patrocinado por el Distrito Sanitario de Chicago, este nuevo canal tenía un ancho de más de ciento sesenta pies y una profundidad de veinticuatro pies. Su construcción dio un impulso adicional al movimiento de larga data para desarrollar una vía fluvial profunda de Lagos a Golfo. En 1910, la legislatura de Illinois había sugerido una profundidad de canal de catorce pies, pero algunos grupos activos durante la crisis del transporte de 1889-1906 y el movimiento conservacionista de 1907 exigieron los diez pies adicionales. El Congreso se negó a brindar apoyo federal a estas propuestas. En consecuencia, en 1908, el estado de Illinois inició la construcción, que fue posible gracias a una emisión de bonos de $ 1921 millones autorizada en 20, de cinco esclusas y cuatro presas entre Lockport y Utica. En 1908, el gobierno federal se hizo cargo del proyecto y lo completó tres años más tarde con una profundidad de canal de nueve pies.
El dragado y la construcción lograron una profundidad mínima similar en el canal de Illinois debajo de Utica y en el río Mississippi hasta Cairo, Illinois. Las esclusas y presas en Peoria, La Grange y Alton, Illinois, se completaron durante 1938–1939. Cerca de Saint Louis, Missouri, se abrió un canal lateral con esclusas en 1953 y se terminó una presa en 1964. La mejora de la ruta Calumet-Sag desde el canal sanitario hasta el lago Calumet, iniciada en 1955, estaba programada para completarse en 1977. Esta segmento es ahora
la conexión principal del canal de Illinois al lago Michigan.
Se planean seis grandes esclusas adicionales y otras mejoras para la sección de la vía fluvial entre Lockport y La Grange. Se ha propuesto la construcción de una nueva presa y grandes esclusas gemelas en Alton. Estas nuevas autorizaciones, propuestas y estudios se relacionan en parte con los grandes incrementos logrados y esperados en el tráfico de barcazas. Los factores que contribuyen a este crecimiento incluyen la expansión económica de las áreas adyacentes a la vía fluvial y la mejora sustancial en la eficiencia de las barcazas, remolcadores y equipos relacionados. A principios de la década de 2000, el transporte marítimo nacional representaba alrededor del 14 por ciento del transporte de carga interno de los Estados Unidos, a menos del 2 por ciento de los costos anuales. La vía fluvial creada al conectar el Mississippi con el lago Michigan forma un vínculo vital en esta red de transporte.
Bibliografía
Shaw, Ronald E. Canales for a Nation: La era del canal en los Estados Unidos, 1790–1860. Lexington: University Press de Kentucky, 1990.
MarcusWhitman/ae; Carolina del Sur