1546-1591
Cortesana y poeta
Vida temprana. La vida de Veronica Franco sugiere tanto las posibilidades como las limitaciones de una mujer educada en la Italia del Renacimiento y también destaca las formas en que las conexiones intelectuales y los talentos literarios o artísticos ocasionalmente trabajaron para contrarrestar una vida que de otra manera iba en contra de las convenciones. Franco era hija de Francesco Franco, un comerciante veneciano, y de Paola Fracassa, una mujer que no era su esposa y que se ganaba la vida organizando parejas sexuales y compañeros para los principales hombres venecianos. El padre de Franco no negó que fuera su hija, pero la reconoció oficialmente, lo que significaba que, como su padre, era considerada ciudadana de Venecia y tenía un escudo de armas oficial. Su padre dispuso que ella fuera educada por tutores privados junto con sus hermanos, y desde muy joven demostró una gran habilidad para escribir.
Relaciones múltiples. Como era de esperar de una joven en Italia en ese momento cuyo padre era bastante acomodado, se casó cuando tenía menos de veinte años con otro ciudadano veneciano, pero se separó de él poco después y aparentemente nunca tuvo hijos por él. En ese momento, inició una serie de relaciones con importantes intelectuales y escritores de Venecia, proporcionándoles compañía intelectual y emocional; tuvo seis hijos de varios padres diferentes, aunque, como era común en este período, sólo la mitad de sus hijos sobrevivieron a la infancia.
La cortesana honesta. Franco nunca negó sus actividades, y se hizo conocida como una "cortesana honesta", una de las pocas mujeres en las grandes ciudades de Francia o Italia durante este período que alcanzaron prominencia y casi respetabilidad a través de sus conexiones sexuales con nobles, intelectuales, y funcionarios. Tales cortesanas a menudo eran glamorizadas en obras de teatro y poesía, ya que vestían y vivían lujosamente y parecían hacer alarde de las expectativas normales de moralidad sexual en las mujeres. Esta evaluación era cierta hasta cierto punto, pero las posibilidades de una vida así eran escasas, solo posibles para aquellos con belleza, talento y generalmente conexiones familiares. Las cortesanas a menudo procedían de familias urbanas acomodadas o de la nobleza menor, ya menudo nacían fuera del matrimonio; ellos y sus familias se dieron cuenta de que tenían mayores oportunidades de ganar riqueza y estatura a través de relaciones informales con hombres prominentes que a través del matrimonio. En comparación con la vida de la mayoría de las mujeres, la vida de una cortesana parecía elegante e independiente, pero su estatus seguía siendo establecido principalmente por los hombres a quienes estaban apegados, al igual que el estatus de una mujer casada lo establecía su esposo.
Una independencia inusual. Franco pudo ser más independiente que muchas cortesanas debido a sus propias habilidades. Sus talentos literarios la llamaron la atención de Domenico Venier, un poeta aclamado y director de la academia literaria más importante de Venecia, donde escritores y otras personas instruidas se reunieron para leer su trabajo y discutir otros temas culturales. Venier se convirtió en su mecenas, invitándola a las reuniones de la academia y otras reuniones y alentándola en sus actividades literarias. Franco comenzó su carrera editorial con un tipo de trabajo considerado especialmente apropiado para una mujer: solicitó poemas de escritores masculinos y los reunió en una antología en honor a hombres venecianos destacados.
Audacia literaria. En 1575 Franco publicó un libro de su propia poesía, Terceras rimas, en el que fue franca sobre su propia vida, incluidos sus aspectos sexuales. Esta audacia era inusual en una escritora, ya que la mayoría de las mujeres de los períodos del Renacimiento y la Reforma que escribieron eligieron temas religiosos, y las que escribieron sobre temas seculares rara vez discutieron temas sexuales. Fue atacada por algunos de sus conocidos varones por esta audacia, quizás porque iba en contra de lo que esperaban que fueran las mujeres tanto en la vida real como en la poesía. En la vida real, se esperaba que las mujeres fueran castas y obedientes; en poesía, se esperaba que fueran reservadas, hermosas e inalcanzables: la inspiración para la poesía masculina sobre el amor y el anhelo, no las mujeres que sentían amor o pasión sexual ellas mismas.
Letras. Junto a su poesía, Franco también publicó en 1580 un volumen de cincuenta cartas dirigidas a varios personajes destacados. Tales volúmenes eran comunes para los humanistas del Renacimiento, quienes vieron la carta como una oportunidad para mostrar sus habilidades literarias, así como un medio para transmitir información. La mayoría de las personas que escribieron cartas durante este período no esperaban que fueran privadas y tuvieron mucho cuidado al redactar su prosa. Las cartas a menudo se distribuían en reuniones literarias o se leían en voz alta, y los lectores u oyentes comentaban su estilo y habilidad. Las cartas de la colección de Franco, de hecho, nunca fueron enviadas a sus destinatarios, sino que, como sucedió con colecciones similares publicadas por otros escritores, simplemente se publicaron como una colección, lo que permite a su autor describir su vida y brindar consejos a los hombres por hacer a quienes se dirigen.
Una acusación preocupante. El mismo año en que su libro de cartas fue publicado con gran éxito, Franco fue acusado por el tutor de su hijo de realizar encantamientos mágicos y fue llevado a juicio por la Inquisición veneciana. El juicio fue una sensación y dañó la reputación de Franco, a pesar de que finalmente fue absuelta de todos los cargos por sus propios esfuerzos y los de su partidario Venier. Murió en la pobreza a la edad de cuarenta y cinco años, habiendo sobrevivido a sus patrocinadores y ya no pudo atraer la atención de otros nuevos. Parte de su pérdida de riqueza fue el resultado de la plaga en Venecia, pero también fue una situación común para las mujeres que habían hecho su reputación como cortesanas. Franco es inusual en el sentido de que sus obras literarias le han sobrevivido y tienen una importancia duradera como ejemplos significativos y hermosos de la poesía amorosa del Renacimiento.