"Verano rojo" fue el término acuñado en 1919 por el investigador de la NAACP James Weldon Johnson para describir el verano y principios del otoño de ese año, cuando estallaron veinticinco disturbios raciales y otros incidentes de base racial en los Estados Unidos, el mayor en Charleston, Sur Carolina; Washington DC; Chicago; Knoxville, Tennessee; Omaha, Nebraska; y Elaine, Arkansas. Aunque los disturbios tuvieron diferentes causas inmediatas, tuvieron muchas raíces comunes.
Las tensiones entre negros y blancos fueron altas después de la Primera Guerra Mundial. La desmovilización demasiado rápida y el fin de los controles de precios llevaron a la inflación y al desempleo. Los blancos del norte estaban enojados y asustados por la presencia de negros que habían emigrado durante la guerra, y los sureños blancos se sintieron motivados por la nueva confianza en sí mismos y la voluntad de los negros de desafiar el status quo racial. Los soldados negros regresaron a casa desde Europa, donde los franceses los habían tratado como iguales (una unidad negra fue condecorada por su valentía), esperando gratitud y oportunidades de empleo. No recibieron ninguno. Hubo setenta y seis linchamientos en un mes y medio, una docena de ellos de veteranos negros todavía en uniforme. Las tensiones raciales aumentaron con el "miedo rojo" antibolchevique de la posguerra. Los blancos temían el radicalismo y reaccionaban histéricamente a los rumores de subversión. Los intentos de cambio social, particularmente en el status quo racial, fueron estigmatizados como "radicales" y "subversivos".
Los disturbios en sí mismos fueron generalmente asuntos instigados por blancos, generados por desafíos negros reales o ficticios a la autoridad blanca. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los disturbios raciales anteriores, los negros a menudo se resistieron activamente a la violencia blanca y dispararon y golpearon a los atacantes blancos. Líderes negros radicales como A. Philip Randolph dieron discursos y escribieron artículos proclamando el derecho de los negros a cometer actos de violencia en defensa propia.
Red Summer, aunque breve, convenció a muchos afroamericanos de que su participación en una guerra por la democracia no significaba que la dominación blanca en Estados Unidos iba a desaparecer. Los eventos empujaron a muchos negros a la acción militante. Algunos negros respondieron redoblando su compromiso con la protesta por los derechos civiles. Otros apoyaron a los líderes nacionalistas negros, especialmente a Marcus Garvey.
Véase también Johnson, James Weldon; Disturbios y protestas populares
Bibliografía
Tuttle, William M., Jr. Race Riot: Chicago en el verano rojo de 1919. Nueva York: Atheneum, 1970.
alana j. erickson (1996)