Gran Emporio. “La entrada principal se abre en una rotonda de forma oblonga, que se extiende por todo el ancho del edificio, e iluminada por una cúpula de setenta pies de circunferencia. Los techos y las paredes laterales están pintados al fresco, cada panel representa algún emblema del comercio. Inmediatamente enfrente de la entrada principal…, un tramo de escaleras que conducen a una galería que rodea la rotonda. La galería es para pasear por las damas ". Así describió un visitante con los ojos muy abiertos la apertura de la primera tienda departamental del país en septiembre de 1846, AT Stewart's en Broadway y las calles Chambers en Manhattan. Con sus pisos de mármol, muebles de caoba, elegantes candelabros y oficinistas vestidos como caballeros, AT Stewart's era (en palabras del aristocrático Philip Hone), "una de las" maravillas "del mundo occidental".
Revolución en el comercio minorista El "palacio de mármol" de Alexander Stewart, con sus dos acres de espacio comercial, fue de hecho una fiesta estética para los ojos, pero también representó una revolución en la venta minorista de bienes de consumo. Stewart creó una tienda que atrajo a la creciente clase media de Estados Unidos, los gerentes, ingenieros, comerciantes y empleados que planificaron y supervisaron las fábricas, ferrocarriles y casas comerciales a gran escala de la economía de mercado en expansión de la nación. Stewart creía que brindar un buen servicio y una amplia gama de productos secos de calidad en un entorno cómodo para su clientela mayoritariamente femenina aumentaría drásticamente sus ventas y ganancias sobre las de las tiendas de mercancías generales que anteriormente habían caracterizado a las ciudades del Este y continuaban dominando en el interior de el país. Para garantizar un buen servicio, Stewart empleó a más de trescientos vendedores y empleados en su tienda de Broadway. Para mantener el control sobre los precios, Stewart compró sus acciones directamente a los productores (y eventualmente fabricó algunas de ellas), evitando el gasto de los intermediarios, mientras le daba el poder de negociación para exigir mejor calidad y precios más bajos que sus competidores.
Segregación espacial. Separar la producción de artículos de consumo de las áreas donde se compraron se volvió común en el comercio minorista estadounidense en la era de Jackson. En contraste con la práctica anterior, cuando el taller del maestro artesano y la tienda minorista eran lo mismo, los compradores ahora rara vez veían a los trabajadores que hacían los sombreros, vestidos o guantes que habían venido a comprar. Los trabajadores podían estar a solo unos pasos de los mostradores de las tiendas, detrás de una pared o subiendo un tramo de escaleras, pero aún estaban fuera de la vista. En cambio, los compradores encontraron decoraciones de buen gusto, vendedores serviciales y conocedores, y una amplia gama de opciones dentro de cada nicho minorista.
Centro de la ciudad. La separación de la fabricación y la venta al por menor fue paralela a la segregación de la propia ciudad estadounidense. A medida que creció la economía de mercado y los empresarios comenzaron a expandirse y especializar sus operaciones, también tendieron a congregarse en áreas específicas de la ciudad. En la mayoría de las ciudades, el comercial en áreas específicas de la ciudad. En la mayoría de las ciudades, las secciones comerciales de la ciudad llegaron a llamarse "centro". Para 1850, los visitantes de casi cualquier ciudad de Estados Unidos podían esperar encontrar un centro de la ciudad con hoteles, restaurantes, estaciones de tren, bancos y negocios comerciales, todos atendiendo a una clase media profesional y móvil. Otros barrios de la ciudad también adquirieron funciones especializadas. En la década de 1830, Nueva York, por ejemplo, tenía su distrito financiero alrededor de Wall Street, sus negocios mayoristas en Pearl Street, sus comerciantes de envíos en South Street y sus tiendas minoristas de clase media en Broadway. Las calles de las mansiones opulentas, los distritos residenciales respetables de la clase media y los barrios marginales abarrotados de los pobres también estaban ubicados en sus propias partes de la ciudad. Aunque separados, estos vecindarios no estaban distantes entre sí. Los mendigos se alineaban en calles de moda como el Broadway de Nueva York, y la gente de todos los casos venía a mirar por los escaparates de Stewart los lujos que estaban más allá de su alcance.