Estadista griego.
El destacado estadista griego Eleutherios Venizelos nació en la Creta gobernada por los otomanos el 23 de agosto de 1864. Estudió derecho en la Universidad de Atenas. Se convirtió en uno de los líderes del movimiento por la unión de Creta con Grecia. Cuando se concedió la autonomía a Creta, Venizelos encabezó una revuelta (1905) con miras a acelerar el proceso de unificación. En octubre de 1908, los cretenses proclamaron la unión de Creta con Grecia y Venizelos se destacó como el hombre fuerte en el comité que fue designado por el gobierno griego para dirigir los asuntos en nombre del rey Jorge I (r. 1863-1913).
En agosto de 1909 estalló una revuelta militar en Atenas organizada por un grupo de jóvenes oficiales del ejército (Liga Militar) que exigían la reorganización del ejército y expresaban un descontento social más amplio con el establecimiento político. La Liga Militar pidió a Venizelos que viniera a Grecia y encabezara la lucha por la reforma política. Venizelos llegó a Atenas en enero de 1910 y las elecciones de agosto de 1910 confirmaron la necesidad de una reforma política: los viejos partidos sufrieron una gran derrota y Venizelos se convirtió en primer ministro en octubre de 1910. Estableció un nuevo partido, el Partido Liberal, y su poder fue enormemente mejorado por una gran victoria en las elecciones de 1912.
La larga carrera política de Venizelos se puede dividir en dos fases, 1910-1915 y 1928-1932. En la primera fase, Venizelos introdujo reformas significativas en la dirección de la modernización liberal. La constitución revisada de 1911, junto con las leyes que se aprobaron posteriormente, afectaron aspectos importantes de la vida pública: la educación primaria se hizo gratuita y obligatoria; la tenencia se aseguró a los funcionarios públicos como un medio para frenar el clientelismo; fijó salarios mínimos y legalizó los sindicatos; se aprobó la reforma agraria para dividir las grandes propiedades y ceder tierras a los campesinos pobres. El objetivo de su política exterior era el cumplimiento de la Gran idea (Idea megali), la incorporación al estado griego de los territorios otomanos donde vivían poblaciones ortodoxas de habla griega. Reorganizó el ejército y los gastos militares aumentaron mientras forjaba alianzas con otros países balcánicos contra el Imperio Otomano. Grecia luchó en las dos guerras balcánicas (1912-1913) y al final de ellas había adquirido nuevos territorios (en particular Macedonia, Ípiros del Sur, las islas del Egeo y Creta) y había duplicado aproximadamente su población.
La disputa entre Venizelos y el rey Constantino (r. 1913-1917 y 1920-1922) es un punto de inflexión en la historia griega moderna. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Venizelos apoyó la entrada de Grecia en la guerra del lado de las potencias de la Entente porque creía que serían los vencedores y considerarían favorablemente las reclamaciones territoriales griegas. El rey Constantino, sin embargo, tenía lazos más estrechos con las potencias centrales y defendía la neutralidad de Grecia. La disputa provocó la dimisión de Venizelos y en agosto de 1916 estableció un gobierno rival en Salónica. El llamado cisma nacional entre Venizelos y el rey Constantino se agravó aún más en diciembre de 1916 cuando las tropas de la Entente desembarcaron en El Pireo y Atenas y obligaron al gobierno realista a dimitir y al rey a abandonar el país. Venizelos volvió a ser primer ministro y Grecia entró en la guerra del lado de la Entente.
Las conquistas territoriales de Grecia tras el fin de la Primera Guerra Mundial no ayudaron a Venizelos a ganar las elecciones de noviembre de 1920. El cansancio bélico del país, el resentimiento de la población por la intervención extranjera y la persecución de los opositores políticos explican la derrota de Venizelos, que pocos días después abandonó el país. Tras la derrota del ejército griego en Asia Menor y la expulsión de un millón y medio de griegos de Turquía, Venizelos encabezó la delegación griega que firmó el Tratado de Lausana (24 de julio de 1923).
Venizelos volvió a ser primer ministro en 1928. Desde que se había completado el engrandecimiento territorial de Grecia, su principal objetivo de política exterior era establecer buenas relaciones con los países vecinos. En esta dirección, el paso más destacable fue el acuerdo con Turquía que resolvió disputas pendientes (10 de junio de 1930) y un pacto de amistad (30 de octubre de 1930). El ambicioso plan de modernización de Venizelos (reforma educativa, aumento de la producción agrícola, industrialización) abordó los problemas de los campesinos pobres y refugiados en los territorios recién adquiridos, que eran el principal distrito electoral de los liberales, pero se vio frustrado en gran medida por la economía internacional. crisis. Venizelos perdió las elecciones de 1932 y los dos golpes fallidos que organizaron sus partidarios (en 1933 y 1935) hicieron que la reacción del bloque realista fuera aún más decidida (purga del ejército, golpe de oficiales realistas en 1935, reinstalación de la monarquía que había sido abolido en 1924). Venizelos murió en París el 18 de marzo de 1936.